Érigé comme un témoignage de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de Portland, le palais de justice du comté de Multnomah est un édifice majestueux qui fait partie intégrante du paysage de la ville depuis le début du 20e siècle. Ce bâtiment historique, qui a servi de palais de justice pour le comté de Multnomah de 1911 à 2020, est bien plus qu'un simple lieu où la justice était rendue ; il est un symbole de la résilience et de l'évolution de la ville.
L'histoire du palais de justice du comté de Multnomah commence en 1909 lorsque la construction débute. Construit en deux phases et achevé en 1914, le palais de justice était une merveille architecturale de son époque. Il a été érigé à un coût de 1,6 million de dollars, une somme considérable pour l'époque. Afin d'assurer sa durabilité et sa résistance au feu, le bâtiment a été construit en acier recouvert de béton, avec des planchers et des murs en briques de terre cuite recouverts de plâtre. Cette construction robuste a permis au palais de justice de résister à l'épreuve du temps, étant le plus grand palais de justice de la côte ouest durant ses premières années.
À l'origine, le palais de justice comportait une cour centrale, un aspect unique de son design. Cette cour a été témoin de l'époque de la prohibition, où l'alcool confisqué était déversé sans cérémonie dans un drain. Au fil des années, la cour a été remplie pour accueillir plus de bureaux et une salle de jury, reflétant les besoins croissants du système judiciaire du comté. Le palais de justice abritait également quatre salles d'audience à deux étages, illustrant la grandeur du design du début du 20e siècle. Cependant, ces salles d'audience ont été divisées horizontalement dans les années 1950 pour augmenter la capacité, un changement pratique mais significatif du design original.
Au fil des décennies, le palais de justice a commencé à montrer des signes d'usure. Un tournant important est survenu en février 2001 lorsqu'un tremblement de terre a révélé des faiblesses structurelles dans le bâtiment. Des études et des plans pour une réhabilitation sismique majeure ont été envisagés, avec des coûts estimés entre 176 millions et 220 millions de dollars d'ici 2011. Cependant, le conseil des commissaires du comté a décidé en 2013 de construire un nouveau palais de justice au lieu de réhabiliter l'ancien. Cette décision a marqué le début d'un nouveau chapitre pour le système judiciaire du comté de Multnomah.
La recherche d'un site approprié pour le nouveau palais de justice s'est terminée en avril 2015 avec la sélection d'un emplacement à l'extrémité ouest du pont Hawthorne. La construction du nouveau palais de justice a débuté en octobre 2016 et s'est achevée en 2020. L'ancien palais de justice a fermé ses portes le 29 septembre 2020 et le nouveau bâtiment a ouvert au public le 5 octobre 2020. Le nouveau palais de justice, une structure moderne de 17 étages avec 44 salles d'audience, se dresse comme un phare de progrès et d'innovation dans le paysage judiciaire de Portland.
Bien que l'ancien palais de justice du comté de Multnomah ne serve plus sa fonction initiale, son histoire est loin d'être terminée. En novembre 2018, le comté a vendu le bâtiment à NBP Capital, une société ayant des plans pour redonner vie à cette structure historique. L'entreprise prévoit de réaliser une réhabilitation sismique et de convertir le bâtiment en un développement à usage mixte, bien que les détails de ces plans soient encore en cours de finalisation. Cette transformation promet de préserver la signification historique du bâtiment tout en l'adaptant aux besoins contemporains.
Le palais de justice du comté de Multnomah est un joyau architectural qui reflète les sensibilités de design du début du 20e siècle. Son extérieur est marqué par des colonnes imposantes et des détails complexes, qui confèrent au bâtiment une aura d'autorité et d'élégance. L'utilisation de briques de terre cuite et d'acier recouvert de béton a non seulement assuré la résistance au feu du bâtiment, mais a également contribué à sa présence imposante.
À l'intérieur, le palais de justice a été conçu pour accueillir les diverses fonctions du système judiciaire. Les salles d'audience originales à deux étages, avec leurs hauts plafonds et leurs espaces vastes, étaient un témoignage de la grandeur de l'époque. Même après les modifications des années 1950, le bâtiment a conservé une grande partie de son charme et de son caractère d'origine.
Bien que le palais de justice ne soit plus en service, sa signification historique et sa beauté architecturale en font un lieu incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de Portland. Le bâtiment reste un rappel du passé de la ville et de son parcours à travers les années. Les visiteurs peuvent apprécier le design extérieur et imaginer l'activité animée qui se déroulait autrefois à l'intérieur de ses murs.
Alors que le bâtiment subit sa transformation en un développement à usage mixte, il continuera de faire partie de l'histoire évolutive de Portland. Les plans pour son utilisation future promettent d'intégrer l'ancien avec le nouveau, créant un espace qui honore le passé tout en embrassant l'avenir.
En conclusion, le palais de justice du comté de Multnomah est plus qu'un simple bâtiment ; il est un symbole de la résilience, de la croissance et de l'engagement de Portland à préserver son histoire. Ses murs ont été témoins de nombreuses histoires, et alors qu'il entame un nouveau voyage, il continuera sans aucun doute d'être un monument chéri au cœur de la ville.
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