Au cœur de Portland, Oregon, se dresse l'Arlene Schnitzer Concert Hall, un symbole de culture, d'histoire et de splendeur architecturale. Affectueusement appelé "The Schnitz" par les habitants, ce lieu emblématique est un pilier de la scène des arts du spectacle de la ville depuis près d'un siècle. Que vous soyez un passionné de musique, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite de ce théâtre historique promet une expérience mémorable.
Inauguré en 1928 sous le nom de Portland Publix Theatre, l'Arlene Schnitzer Concert Hall était à l'origine un théâtre de vaudeville. Conçu par le célèbre cabinet d'architectes Rapp and Rapp, le bâtiment arbore un style opulent de la Renaissance italienne, bien que les journaux contemporains l'aient décrit comme de la Renaissance française ou du style nord-italien. En 1930, le théâtre a été rebaptisé Paramount Theatre après avoir obtenu un contrat pour diffuser des films Paramount.
Au début, le théâtre était célébré comme le plus grand et le plus somptueux de Portland. Les visiteurs étaient accueillis par une enseigne Portland de 65 pieds de haut au-dessus du marquise de Broadway, ornée d'environ 6 000 lumières théâtrales. À l'intérieur, la grandeur du théâtre se manifestait dans ses nombreux foyers et halls, avec des murs recouverts de miroirs et de marbre, et des sols tapissés de moquettes luxueuses. Le mobilier, provenant d'un musée français et de collections privées, ajoutait à l'opulence du théâtre.
Au fil de son histoire, le théâtre a connu plusieurs transformations. Pendant la Grande Dépression, il employait des musiciens itinérants et même un médium pour divertir les clients dans le hall. Dans les années 1970, alors que l'ère des grands cinémas déclinait, le Paramount s'est tourné vers les concerts en direct, accueillant des artistes notables comme Heart, Tom Petty et Elvis Costello.
À la fin des années 1970, le théâtre risquait d'être démoli. Cependant, un effort communautaire passionné a conduit à sa désignation comme monument historique en 1972, et il a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1976. Cette reconnaissance a assuré que la signification architecturale et culturelle du théâtre serait préservée pour les générations futures.
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En 1983, un important projet de rénovation a commencé, dirigé par Boora Architects et généreusement soutenu par les philanthropes de Portland Arlene et Harold Schnitzer. La restauration de 10 millions de dollars visait à redonner au théâtre sa splendeur d'origine tout en le modernisant pour le public contemporain. Le projet impliquait des réparations minutieuses, le recastage et le remplacement des éléments intérieurs ornés du théâtre.
Un des changements les plus significatifs durant la rénovation fut le remplacement de l'enseigne Paramount par une réplique de l'enseigne Portland originale. Ce changement honorait non seulement les racines historiques du théâtre, mais signifiait aussi son nouveau rôle en tant que lieu polyvalent pour les arts du spectacle.
Aujourd'hui, l'Arlene Schnitzer Concert Hall est un centre florissant pour les arts du spectacle. Avec une capacité de 2 776 places, le théâtre accueille une variété d'événements, y compris des performances de l'Oregon Symphony, du Portland Youth Philharmonic et de la White Bird Dance Company. Il abrite également Portland Arts & Lectures, offrant une plateforme pour des conférences captivantes par des auteurs et penseurs renommés.
L'intérieur du théâtre continue de captiver les visiteurs avec ses magnifiques lustres en cristal, son grand stand de concessions en marbre et ses fresques complexes. Le plus grand lustre, un luminaire éblouissant de 137 ampoules, reste un point fort de la décoration du théâtre. Le design unique du plafond de l'auditorium, avec des panneaux suspendus au toit et un éclairage indirect, crée une ambiance d'espace et de liberté.
Assister à une performance à l'Arlene Schnitzer Concert Hall est plus qu'une simple sortie; c'est une immersion dans le patrimoine culturel de Portland. En entrant par la grande entrée sur Broadway, vous êtes transporté à une époque d'élégance et de grandeur. L'acoustique du théâtre, améliorée par une coque acoustique portable, garantit que chaque note résonne avec clarté et richesse.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire du théâtre, des visites guidées offrent un aperçu des merveilles architecturales et du passé riche en histoires. Du haut des sièges du balcon, six étages au-dessus de la scène, aux salons luxueux autrefois équipés de cheminées, de téléphones et de radios, l'histoire du théâtre prend vie à travers ces visites.
L'Arlene Schnitzer Concert Hall n'est pas seulement un lieu; c'est un témoignage de l'engagement de Portland à préserver ses monuments culturels. Ses murs résonnent avec les performances de nombreux artistes et les applaudissements de générations de spectateurs. Que vous assistiez à une symphonie, à une performance de danse ou à une conférence, une visite à The Schnitz est un voyage inoubliable au cœur de l'âme artistique de Portland.
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