Au cœur de Portland, Oregon, au milieu de l'énergie dynamique de Pioneer Courthouse Square, se dresse une figure devenue emblématique de la ville. Il s'agit de Allow Me, une sculpture en bronze de John Seward Johnson II, affectueusement surnommée par les habitants et les visiteurs le "Umbrella Man". Cette œuvre d'art grandeur nature capture l'essence de l'esprit de Portland – accueillant, excentrique et toujours prêt pour un peu de pluie.
Créée en 1983, Allow Me est l'une des sept copies de cette sculpture emblématique. Elle a été généreusement offerte à la ville de Portland en 1984 par un bienfaiteur anonyme au nom de Harry H. Schwartz. Depuis lors, elle s'est solidement ancrée dans le tissu culturel et social de la ville. Mesurant six pieds et dix pouces de haut et pesant 460 livres, la sculpture représente de manière frappante un homme en costume d'affaires, tenant un parapluie et semblant héler un taxi. La représentation réaliste, avec une cravate couleur rhubarbe et une montre, en fait un spectacle captivant.
Positionnée stratégiquement du côté sud de Pioneer Courthouse Square, juste au-dessus de l'amphithéâtre, Allow Me semble se hâter à travers la place, peut-être en retard pour une réunion ou désireux de prendre un taxi. Son index pointe vers le bâtiment historique Meier & Frank, ajoutant un élément dynamique à sa posture. Le parapluie qu'il tient haut au-dessus de sa tête a été interprété par certains comme une offre, un geste de politesse, ou simplement un accessoire pratique pour le climat notoirement imprévisible de Portland.
Allow Me fait partie de la collection d'art public de la ville de Portland et du comté de Multnomah, témoignant de l'engagement de la ville à intégrer l'art dans les espaces publics. Cette initiative, connue sous le nom de programme Percent for Art, a produit de nombreuses œuvres qui enrichissent le paysage urbain, et Allow Me est parmi les plus appréciées. Son apparence réaliste a été si convaincante que certains passants ont tenté de converser avec l'Umbrella Man, pour se rendre compte qu'ils parlaient à une sculpture.
Au fil des ans, Allow Me a nécessité des soins pour maintenir son état impeccable. En 1995, la sculpture a été retirée de son socle et envoyée à Stellar Artworks à Van Nuys, Californie, pour sa première restauration majeure. Ce processus comprenait un sablage à la bille de verre pour enlever les effets de l'usure environnementale, suivi d'une couche protectrice d'incralac. Financé par un donateur anonyme, la restauration a impliqué plusieurs organisations et spécialistes. Aujourd'hui, la sculpture reçoit des couches annuelles de cire froide pour préserver son éclat et continuer à ravir les visiteurs.
L'Umbrella Man est devenu un symbole emblématique de Portland, souvent décrit comme l'homme le plus photographié de la ville. Sa présence est une vue familière et réconfortante pour les habitants et une découverte agréable pour les touristes. La sculpture sert de point de rencontre populaire et a même été utilisée dans diverses manifestations et rassemblements publics. Par exemple, lors du mouvement Occupy Portland en 2011, les manifestants ont orné la statue d'un signe de paix, d'un masque de Guy Fawkes et d'une pancarte "We are the 99%", soulignant son rôle de témoin silencieux de la vie sociale et politique de la ville.
L'accueil réservé à Allow Me a été extrêmement positif. La Architecture Foundation of Oregon l'a saluée comme une icône populaire, tandis que cultureNOW a souligné son statut de l'une des sculptures les plus reconnues et les plus aimées de Portland. Elaine S. Friedman de The Oregon Encyclopedia a noté que la sculpture reflète les piétons quotidiens de Portland, ajoutant une touche de réalisme au paysage artistique de la ville. Les descriptions de diverses sources, y compris Moon Publications et Portland Community College, mettent en avant la qualité réaliste de la sculpture et sa capacité à faire regarder les gens deux fois.
À bien des égards, Allow Me encapsule l'esprit de Portland – sa nature accueillante, son flair artistique et sa disposition à embrasser l'inattendu. Que vous soyez un habitant ou un visiteur, prendre un moment pour se tenir à côté de l'Umbrella Man est un must. C'est une opportunité de se connecter avec une œuvre d'art qui est devenue une partie vivante de l'identité de la ville, un ambassadeur silencieux mais éloquent du charme unique de Portland. Alors, la prochaine fois que vous vous trouvez à Pioneer Courthouse Square, n'oubliez pas de dire bonjour à l'Umbrella Man – il est toujours là, prêt à vous accueillir avec des bras ouverts et un parapluie fidèle.
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