Au cœur de Lecce, une ville célèbre pour son architecture baroque, se dresse la magnifique Santa Chiara, connue localement sous le nom de Chiesa di Santa Chiara. Ce joyau architectural témoigne de l'effervescence artistique qui a parcouru l'Italie durant la période baroque. Située sur la Piazza Vittorio Emanuele II, Santa Chiara charme les visiteurs avec ses motifs complexes et son importance historique, offrant une fenêtre sur le passé à la fois captivante et instructive.
Les origines de Santa Chiara remontent à 1429, lorsque l'évêque Tommaso Ammirato posa ses premières pierres. Cependant, l'église telle que nous la connaissons aujourd'hui a émergé d'une reconstruction presque totale entre 1687 et 1691, sous la direction experte de l'architecte Giuseppe Cino. Cette transformation faisait partie d'un mouvement plus large visant à imprégner la ville du style orné et expressif caractéristique de l'époque baroque. L'histoire de l'église est un mélange de dévotion religieuse et d'ambition artistique, reflétant le dynamisme culturel de Lecce durant cette période.
En approchant de Santa Chiara, on est immédiatement frappé par sa façade impressionnante qui, malgré l'absence de son pinacle supérieur d'origine, reste un chef-d'œuvre du design baroque. La façade convexe est divisée en deux niveaux par une corniche modulée ornée de motifs dentelés. Le niveau inférieur présente un grand portail décoré de motifs végétaux, surmonté d'un tympan à lignes mixtes avec une niche ovale en son centre. Cette niche, soutenue par des anges joyeux, abrite l'emblème des Clarisses, l'ordre associé à l'église.
La surface de la façade est animée par des colonnes et pilastres cannelés, entrecoupés de niches vides décorées de volutes et de médaillons. Le niveau supérieur reflète cet agencement, avec des pilastres cannelés doubles encadrant une grande fenêtre centrale. Au-dessus de cette fenêtre, le tympan se résout en deux volutes latérales, avec un chérubin en son centre portant l'année 1691, marquant l'achèvement de la construction de l'église.
En entrant dans Santa Chiara, les visiteurs sont accueillis par un plan octogonal allongé qui dégage un sentiment de grandeur et de tranquillité. Le profond presbytère est couronné par une voûte étoilée, tandis que les murs sont divisés en deux ordres par une corniche continue dentelée. L'ordre inférieur est bordé de pilastres corinthiens, entre lesquels se nichent de petites chapelles abritant des autels élaborés.
Ces autels sont un festin pour les yeux, ornés de colonnes torsadées animées par des anges, des oiseaux, des volutes, des guirlandes et des sculptures. Ils abritent des statues en bois de l'école napolitaine de la fin du XVIIe siècle, représentant des figures telles que saint François Xavier, saint François d'Assise, saint Pierre d'Alcantara, saint Gaétan de Thiene, saint Antoine de Padoue et l'Immaculée Conception. Au-dessus des chapelles, le registre supérieur présente sept grandes fenêtres mistilinéaires, alternant avec des niches contenant des statues de la bienheureuse Béatrice, Agnès, Amata et Ortolana.
Ajoutant au charme de l'église, les grilles du chœur le long des murs permettaient aux religieuses de participer aux célébrations. Les espaces entre les chapelles sont enrichis par des peintures représentant des scènes évangéliques et des saints, y compris l'Assomption de la Vierge, le Transit de sainte Claire, le Christ ressuscité, la Vierge à l'Enfant et saint Ignace de Loyola.
Le presbytère de Santa Chiara est dominé par un monumental maître-autel, une merveille d'éléments architecturaux ornée de deux colonnes torsadées. En son centre se trouve une niche abritant la statue de sainte Claire d'Assise, un point central pour le culte et la réflexion. Parmi les œuvres d'art de l'église, on note la toile de sainte Agnès, située près de l'autel de saint François d'Assise, une création du célèbre artiste Francesco Solimena.
Santa Chiara est plus qu'une église ; c'est un voyage à travers le temps, une célébration de l'art, de la foi et de l'histoire. En parcourant ses espaces sacrés, vous êtes enveloppé dans les récits et l'artisanat des siècles passés. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, Santa Chiara offre un aperçu unique de l'âme de Lecce, en faisant une étape incontournable de toute visite de cette ville envoûtante.
En conclusion, Santa Chiara se dresse comme un phare de la splendeur baroque de Lecce, un lieu où l'histoire et l'art se rejoignent dans une étreinte harmonieuse. Ses murs murmurent des récits de dévotion et de créativité, invitant tous ceux qui y entrent à faire une pause, à réfléchir et à admirer la beauté d'une époque révolue.
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