La cathédrale de Lecce, connue localement sous le nom de Duomo di Lecce, se dresse majestueusement au cœur de Lecce, en Italie, sur la pittoresque Piazza del Duomo. Ce chef-d'œuvre architectural témoigne de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région, offrant aux visiteurs un aperçu de la splendeur baroque qui caractérise une grande partie du centre historique de Lecce.
Les origines de la cathédrale de Lecce remontent au XIIe siècle, lorsque l'évêque Formoso Lubelli fit construire la première cathédrale en 1144. Cette structure initiale a subi des transformations majeures au fil des siècles. En 1230, l'évêque Roberto Voltorico dirigea une rénovation qui vit la cathédrale reconstruite dans le style roman. Cependant, c'est au milieu du XVIIe siècle que la cathédrale de Lecce reçut sa transformation la plus significative. Sous la direction de l'évêque Luigi Pappacoda, l'architecte renommé Giuseppe Zimbalo, affectueusement surnommé lo Zingarello, fut chargé de reconstruire la cathédrale dans le style baroque. La première pierre fut posée le 1er janvier 1659 et la construction se poursuivit jusqu'à la consécration solennelle de la cathédrale en 1670.
L'extérieur de la cathédrale de Lecce est un exemple d'élégance baroque et de contrastes. La cathédrale possède deux façades, chacune avec son propre charme. La façade principale, située à gauche de l'Episcopio, est relativement simple dans ses éléments décoratifs. Elle est ornée de statues de Saint Pierre et Saint Paul, Saint Gennaro et Saint Louis de Toulouse, nichées dans de grandes niches. L'agencement des pilastres cannelés suggère la structure à trois nefs de la cathédrale.
La façade nord, en revanche, raconte une histoire totalement différente. C'est une démonstration riche et exubérante de l'art baroque, conçue pour créer une entrée dramatique pour ceux qui approchent de la cathédrale depuis la piazza. Cette façade est divisée en cinq sections par des pilastres et des colonnes cannelés. Le premier niveau présente un grand portail flanqué de statues de Saints Justus et Fortunatus. Au-dessus, une balustrade élaborée entrecoupée de colonnes et de pilastres conduit le regard vers la statue centrale de Saint Orontius, dominant la façade.
Le clocher de la cathédrale de Lecce, un élément emblématique de la silhouette de la ville, a été construit entre 1661 et 1682 par Giuseppe Zimbalo, remplaçant une tour normande antérieure qui s'était effondrée. Cette structure à cinq niveaux est couronnée d'un dôme octogonal orné de tuiles de majolique et d'une statue de Saint Orontius. La hauteur de la tour, de 70 mètres, offre des vues imprenables sur la mer Adriatique et, par temps clair, même sur les montagnes lointaines de l'Albanie. Fait intriguant, la tour penche légèrement vers la gauche, conséquence d'un léger affaissement des fondations.
Pénétrer dans la cathédrale de Lecce, c'est entrer dans un trésor d'art et d'architecture baroques. L'intérieur, conçu en forme de croix latine, comporte trois nefs séparées par des pilastres avec des demi-colonnes. La nef centrale et le transept sont ornés d'un plafond à caissons en bois, datant de 1685, qui abrite des peintures de Giuseppe da Brindisi représentant des scènes telles que la Prédication de Saint Orontius, la Protection contre la Peste, le Martyre de Saint Orontius et la Cène.
La cathédrale abrite douze autels latéraux, en plus de l'autel principal, chacun dédié à différents saints et événements religieux. Parmi les autels notables, on trouve ceux dédiés à Saint Jean-Baptiste, la Nativité, le Martyre de Saint Justus, Saint Antoine de Padoue, la Vierge Immaculée, Saint Philippe Neri, le Crucifix et le Sacrement, Saint Orontius, Notre-Dame des Douleurs, Saint Justus, Saint Charles Borromée et Saint André Apôtre. L'autel principal, en marbre et bronze doré, a été consacré en 1757 et présente des peintures d'Oronzo Tiso.
Sous la cathédrale se trouve une crypte fascinante datant du XIIe siècle, modifiée au XVIe siècle avec des ajouts baroques. Cette crypte présente un corps longitudinal avec deux chapelles baroques ornées de peintures et un long couloir soutenu par quatre-vingt-douze colonnes aux chapiteaux finement décorés. Après avoir été fermée pendant des décennies, la crypte a été rouverte en 2017 après d'importants travaux de restauration, révélant des découvertes archéologiques intrigantes, y compris un possible putridarium en dessous.
La cathédrale de Lecce abrite deux magnifiques orgues à tuyaux. L'orgue principal, situé sur une galerie en bois dans la contre-façade, a été construit en 1913 par Pacifico Inzoli et a subi plusieurs restaurations. Il dispose de 42 registres et de 3 205 tuyaux, avec une console offrant deux claviers et un pédalier. Le second orgue, un orgue positif construit par Saverio Anselmi Tamburini en 1989, est situé dans le transept gauche et possède une transmission mécanique avec sept registres.
En conclusion, la cathédrale de Lecce n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un musée vivant de l'art et de l'architecture baroques. Son histoire riche, ses façades impressionnantes et son intérieur opulent en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville enchantée de Lecce. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, la cathédrale de Lecce promet une expérience inoubliable qui vous laissera en admiration devant sa beauté intemporelle.
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