Au cœur de Lecce, en Italie, se trouve la magnifique Basilica di Santa Croce, un joyau de l'architecture baroque qui raconte une histoire de foi, d'art et d'histoire. Cette basilique époustouflante, située sur la Via Umberto I, est un témoignage de la créativité et de l'habileté des architectes et artisans qui ont travaillé sur elle au fil des siècles. La Basilica di Santa Croce, avec le Convento dei Celestini adjacent, forme un ensemble remarquable qui illustre l'opulence et les détails complexes du style baroque de Lecce.
Les origines de la Basilica di Santa Croce remontent au XIVe siècle, lorsque Gualterio VI de Brienne a fondé un monastère sur le site. Cependant, ce n'est qu'au milieu du XVIe siècle que la zone a été transformée en un espace monumental. La construction de la basilique s'est étalée sur deux siècles, impliquant certains des architectes les plus renommés de l'époque. La première phase de construction a débuté en 1549 et s'est terminée en 1582, se concentrant sur la partie inférieure de la façade jusqu'au grand balcon soutenu par des atlantes représentant des hommes et des animaux. Le dôme a été achevé en 1590, montrant l'influence de Gabriele Riccardi.
La deuxième phase, commencée en 1606, a vu l'ajout de trois portails richement décorés à la façade, sous la direction de Francesco Antonio Zimbalo. Les touches finales à la basilique ont été apportées par Cesare Penna et Giuseppe Zimbalo, Penna étant responsable de la partie supérieure de la façade et de la magnifique rosace, achevée en 1646, et Zimbalo contribuant au fronton au sommet du bâtiment.
Malgré les critiques au XIXe siècle pour ses décorations élaborées, la basilique a été réévaluée au XXe siècle et est maintenant célébrée comme l'un des chefs-d'œuvre architecturaux de Lecce. Les moines célestins ont administré le couvent et la basilique jusqu'à la suppression de l'ordre en 1807. L'église a ensuite été confiée à l'Arciconfraternita della Santissima Trinità en 1833, et le Palazzo dei Celestini adjacent abrite désormais des bureaux publics.
La façade de la Basilica di Santa Croce est un festin visuel, divisée en cinq sections par six colonnes lisses soutenant l'entablement. Le portail central, construit en 1606, présente des colonnes corinthiennes et affiche les insignes de Philippe III d'Espagne, Maria d'Enghien et Gualterio VI de Brienne. Les portes latérales portent les armoiries des Pouilles et de l'Ordre des Célestins. L'entablement est orné d'une succession d'atlantes, représentant des figures grotesques et des animaux fantastiques, soutenant une balustrade décorée de treize putti embrassant des symboles de pouvoir temporel et spirituel.
La partie supérieure de la façade est dominée par une grande rosace, inspirée du design roman et encadrée de feuilles de laurier et de baies. Flanquée de deux colonnes corinthiennes, la rosace est accompagnée de niches abritant des statues de Saint Benoît et du Pape Célestin V. La façade est couronnée par un tympan représentant le triomphe de la croix, avec des statues symbolisant la Foi et la Force de part et d'autre.
Selon les historiens Maurizio Calvesi et Mario Manieri Elia, le programme décoratif complexe de la façade est lié à la célébration de la victoire à la bataille de Lépante en 1571. Les atlantes habillés en Turcs représentent les prisonniers capturés par la flotte vénitienne, tandis que les animaux sous la balustrade symbolisent les puissances chrétiennes alliées dans la bataille.
En entrant dans la Basilica di Santa Croce, les visiteurs sont accueillis par un plan en croix latine initialement divisé en cinq nefs, dont deux ont été absorbées dans des chapelles latérales au XVIIIe siècle. Les nefs sont soutenues par deux ordres de colonnes, au nombre de dix-huit, avec la nef centrale couverte par un somptueux plafond à caissons en bois de noyer et parties dorées. Les nefs latérales sont surmontées de voûtes d'arêtes, et un haut dôme orné de festons de feuilles d'acanthe, de chérubins et de motifs végétaux s'élève à l'intersection de la croix.
Le presbytère, dépouillé de son chœur en bois et de son autel principal d'origine au fil des siècles, présente maintenant un autel du XVIIIe siècle déplacé de l'église des Saints Nicolas et Cataldo en 1956. Les murs de l'abside sont décorés de peintures représentant l'Adoration des bergers, l'Annonciation, la Visitation de Marie à Sainte Élisabeth et le Repos pendant la fuite en Égypte. Le côté gauche du presbytère abrite le monument funéraire de Mauro Leopardo, l'abbé du couvent célestin.
La basilique possède seize autels baroques richement décorés dans sa nef et ses chapelles latérales. Sur le côté gauche, depuis l'entrée, se trouvent des autels dédiés à Saint Pierre Célestin, à l'Immaculée Conception, à l'Annonciation, à Notre-Dame du Mont Carmel, à Saint André Avellino, à Sainte Irène et à la Pietà. Le transept gauche abrite l'autel dédié à Saint François de Paule, un chef-d'œuvre de Francesco Antonio Zimbalo, considéré comme le sommet de la sculpture baroque dans la région de Terra d'Otranto. Le transept droit abrite les autels de la Trinité et de la Sainte Croix, ce dernier étant une œuvre baroque de Cesare Penna datant de 1637.
La nef droite contient six chapelles avec des autels dédiés à l'Apparition du Sacré-Cœur de Jésus à Sainte Marguerite-Marie Alacoque, à Saint Oronzo, à Saint Philippe Néri, à Saint Michel Archange, à la Nativité et à Saint Antoine de Padoue. La dernière chapelle conserve une fresque du XVIe siècle de la Vierge de Constantinople.
L'orgue de la basilique, construit par les frères Ruffatti en 1961, est un instrument impressionnant avec une transmission électrique, comprenant deux claviers de 61 notes chacun et un pédalier concave-radial de 32 notes. Positionné de part et d'autre du presbytère, l'orgue ajoute une dimension auditive majestueuse à l'atmosphère déjà impressionnante de la basilique.
En conclusion, la Basilica di Santa Croce n'est pas seulement une église; c'est un symbole de dévotion artistique et spirituelle, un monument qui encapsule la riche histoire et le patrimoine culturel de Lecce. Sa façade complexe, son intérieur magnifique et son importance historique en font une destination incontournable pour quiconque visite cette ville envoûtante.
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