Villa des Papyrus

Imaginez remonter le temps jusqu'à l'apogée de l'opulence romaine et de la quête intellectuelle. C'est ce qui vous attend à la Villa des Papyrus (Villa dei Papiri) à Ercolano, en Italie. Nichée le long de l'ancienne côte en contrebas du redoutable mont Vésuve, cette villa était autrefois un symbole de luxe et de culture, incarnant la grandeur de l'aristocratie romaine.

La Signification Historique

La Villa des Papyrus est célèbre non seulement pour sa splendeur architecturale mais aussi pour sa bibliothèque unique de rouleaux de papyrus, découverte en 1750. Ce trésor de textes anciens est la seule bibliothèque survivante du monde gréco-romain existant dans son intégralité. Le nom de la villa provient de cette découverte remarquable, qui comprend plus de 1 800 rouleaux de papyrus, maintenant carbonisés par la chaleur intense de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C.

On pense que la villa appartenait à Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, le beau-père de Jules César, ce qui ajoute à son attrait. L'éruption du Vésuve a enseveli la villa sous 30 mètres de matériaux volcaniques, la préservant pendant des siècles jusqu'à sa redécouverte au XVIIIe siècle.

Une Merveille Architecturale

La Villa des Papyrus est un témoignage de l'ingéniosité architecturale des Romains. S'étendant sur plus de 250 mètres le long du golfe de Naples, la conception de la villa est une version agrandie de la villa suburbana campanienne traditionnelle. Les visiteurs entraient par les fauces dans l'atrium, une grande salle d'entrée qui reliait diverses parties de la maison. L'atrium s'ouvrait sur un portique à colonnes surplombant la mer, offrant des vues à couper le souffle.

Un des points forts de la villa est le premier péristyle, avec une piscine centrale entourée de dix colonnes de chaque côté. Ici, vous pouvez trouver l'herm en bronze adapté du Doryphore de Polyclète et l'herm d'une Amazone par Apollonios, fils d'Archias d'Athènes. Le second péristyle, encore plus grand, est accessible par un grand tablinum, qui abrite la statue archaïque d'Athéna Promachos.

Les quartiers de vie et de réception de la villa étaient conçus pour maximiser la lumière du soleil et offrir des vues magnifiques sur la campagne et la mer. Ces quartiers comprenaient des installations de bain et la célèbre bibliothèque de papyrus, où les rouleaux étaient stockés dans des capsae en bois, certains sur des étagères autour des murs et d'autres au milieu de la pièce.

Jardins et Art

Les jardins de la villa étaient aussi impressionnants que ses intérieurs, avec des jardins couverts et découverts pour des promenades tranquilles. Les jardins étaient ornés d'une galerie de bustes, d'hermae et de petites statues en marbre et en bronze, stratégiquement placées entre les colonnes et autour de la grande piscine.

L'un des aspects les plus remarquables de la Villa des Papyrus est sa collection d'art. La villa abritait au moins 80 sculptures de qualité extraordinaire, dont beaucoup sont maintenant exposées au Musée archéologique national de Naples. Parmi les chefs-d'œuvre se trouve le bronze d'Hermès assis, découvert en 1758. Le bassin de l'impluvium de l'atrium était entouré de 11 statues de fontaines en bronze représentant des satyres et des amorini versant de l'eau.

La villa présentait également cinq statues en bronze grandeur nature de femmes dansantes, portant le péplos dorique et sculptées dans diverses poses. Ces statues sont des adaptations romaines d'originaux grecs du Ve siècle av. J.-C., illustrant la richesse artistique de la villa.

Bibliothèque Épicurienne

La bibliothèque de la Villa des Papyrus est un trésor de textes philosophiques, que l'on croit avoir été collectés par le propriétaire de la villa, possiblement Calpurnius Piso. Le contenu de la bibliothèque est principalement philosophique, avec un fort accent sur l'épicurisme, une école de pensée qui mettait l'accent sur le plaisir et la tempérance comme critères d'une vie bonne. Philodème de Gadara, un philosophe épicurien et ami de Piso, a probablement influencé cette collection.

Les œuvres de Philodème, découvertes parmi les papyrus, fournissent des informations précieuses sur les discussions philosophiques de l'époque. La préservation de la bibliothèque sous la cendre volcanique en fait une ressource unique et inestimable pour comprendre la pensée philosophique ancienne.

Fouilles et Découvertes

La Villa des Papyrus a été fouillée pour la première fois entre 1750 et 1765 par Karl Weber, qui a utilisé des tunnels pour explorer le site. Bien que la majeure partie de la villa reste souterraine, certaines parties ont été dégagées des dépôts volcaniques. Les efforts de fouille ont révélé une gamme étonnante d'artefacts, y compris des fresques, des bronzes et des sculptures en marbre.

Dans les années 1980, des efforts renouvelés pour redécouvrir la villa ont conduit à la dégagement des anciens tunnels et à la découverte de sols cachés. Ces fouilles ont révélé des fresques et des meubles sculptés en bois et en ivoire, ajoutant à notre compréhension de l'opulence de la villa.

Malgré les défis continus des fouilles, la Villa des Papyrus continue d'offrir des aperçus du mode de vie luxueux de la Rome antique. L'accès public limité permet aux visiteurs de vivre cette merveille historique de première main, tandis que les efforts de conservation en cours assurent sa préservation pour les générations futures.

En conclusion, la Villa des Papyrus n'est pas seulement un site archéologique; c'est une fenêtre sur le passé, offrant un aperçu de la grandeur et des quêtes intellectuelles de la Rome antique. Sa préservation remarquable et les trésors qu'elle contient en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.