La Maison du Relief de Téléphe, ou Casa del Rilievo di Telefo, offre un aperçu fascinant du mode de vie somptueux de la Rome antique, nichée au cœur d'Herculanum. Cette somptueuse demeure, ensevelie sous les cendres volcaniques lors de l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., a été mise au jour au début du XXe siècle, dévoilant un véritable trésor d'art et d'architecture romains qui continue de captiver les visiteurs aujourd'hui.
Les origines de la Maison du Relief de Téléphe remontent à l'époque augustéenne, lorsqu'elle faisait partie d'un complexe plus vaste incluant la Maison du Joyau voisine. Propriété du notable Marcus Nonius Balbus, le domaine a subi d'importantes rénovations durant l'ère augustéenne, atteignant sa forme finale après avoir été séparé de sa maison jumelle. Le tremblement de terre dévastateur de 62 après J.-C. a nécessité d'autres restaurations, qui sont restées inachevées en raison de l'éruption catastrophique du Vésuve.
S'étendant sur une impressionnante superficie de 1 800 mètres carrés, c'est la deuxième plus grande maison d'Herculanum, juste après la Maison de l'Hôtel. Sa situation stratégique près des Bains Suburbains, avec un accès privé, souligne le style de vie luxueux de ses habitants. La disposition irrégulière de la maison, résultat d'extensions continues vers la mer, s'étale sur trois niveaux, offrant une exploration fascinante de l'architecture domestique romaine.
En entrant dans le vestibule, vous êtes accueilli par un atrium impressionnant, rappelant les designs hellénistiques. Cet espace, qui comportait autrefois un impluvium central en marbre, a été transformé après le séisme en un parterre orné de verdure. Les colonnes recouvertes de stuc rouge soutiennent l'étage supérieur, tandis que les murs, initialement peints en jaunes vifs, sont devenus rouges à cause des gaz volcaniques. Entre les colonnes, huit oscilla en marbre, représentant des scènes dionysiaques, ajoutent une touche artistique à la maison.
Un des éléments les plus remarquables de la maison est la diaeta, où le fameux relief de Téléphe a été découvert. Cette œuvre d'art complexe, désormais remplacée par une réplique, illustre le récit mythologique de Téléphe, témoignant de la richesse culturelle de l'élite romaine. L'oecus, autrefois revêtu de marbre, et le tablinium, avec son sol en mosaïque bordé de noir, illustrent davantage les goûts luxueux de ses propriétaires.
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Un couloir en pente mène au niveau inférieur, dévoilant un magnifique péristyle. Ce jardin, entouré de 32 colonnes, comporte un bassin avec des vestiges de plâtre bleu, évoquant l'ambiance paisible d'une villa romaine. Autour du péristyle se trouvent trois pièces, chacune avec des sols en mosaïque complexes, tandis que des chambres inexplorées se trouvent en dessous, suggérant d'autres secrets à découvrir.
Un autre couloir descend vers une structure en forme de tour à plusieurs niveaux. Les étages inférieurs, abandonnés en raison des marées montantes, contrastent avec les étages supérieurs, qui conservent leur splendeur. Le niveau supérieur, avec ses sols en marbre polychrome et ses murs en marbre cipolin et africain, montre le mode de vie opulent de l'aristocratie romaine. En dessous, des marbres moins prestigieux et des murs en stuc imitant des motifs de papier peint ajoutent des couches d'intrigue historique.
La Maison du Relief de Téléphe est un véritable trésor de sculptures néo-attiques, comprenant de nombreuses statues et un sceau en bronze probablement appartenant à un serviteur. Les fouilles sur la plage ont révélé des fragments de bois non carbonisés, supposés être une partie du toit de la maison, conservant leurs teintes vives de bleu et de rouge et leur menuiserie complexe.
Cette demeure remarquable offre non seulement des aperçus des innovations architecturales de la Rome antique, mais fournit également un instantané vivant des efforts culturels et artistiques de son époque. La Maison du Relief de Téléphe se dresse comme un témoignage de la grandeur de la vie domestique romaine, invitant les visiteurs à remonter le temps et à découvrir la splendeur d'une époque révolue.
En conclusion, la Maison du Relief de Téléphe est plus qu'un simple site archéologique; c'est une fenêtre sur le passé, reflétant l'opulence et le raffinement de la société romaine. Ses murs et ses œuvres d'art racontent des histoires oubliées depuis longtemps, en faisant un arrêt essentiel pour quiconque visite l'ancienne ville d'Herculanum.
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