Le Palais de Portici, connu localement sous le nom de Reggia di Portici, est un joyau historique niché dans la ville côtière de Portici, à quelques kilomètres au sud-est de Naples, en Italie. Ce palais majestueux a été construit entre 1738 et 1743 sous le règne de Charles VII de Naples, qui devint plus tard Charles III d'Espagne. Initialement conçu comme une retraite royale, le Palais de Portici a évolué au fil des siècles, devenant un témoignage du mode de vie opulent des rois Bourbons et un trésor pour les amateurs d'art et d'histoire.
La légende raconte que l'idée du Palais de Portici est née d'un événement fortuit en mai 1737. Le roi Charles et sa reine, Maria Amalia de Saxe, cherchaient refuge d'une tempête dans le petit port de Granatello et la Villa d'Elboeuf à proximité. Enchantée par la beauté pittoresque de l'endroit, la reine suggéra la construction d'une résidence campagnarde dans le charmant village de Portici. Que ce soit inspiré par cet événement ou motivé par ses propres intérêts pour la chasse et l'archéologie, le roi Charles se lança rapidement dans le projet ambitieux de construire le palais.
La construction commença en 1738 avec l'acquisition de plusieurs propriétés, y compris la villa et le domaine du comte de Palena ainsi que le palais du prince de Santobuono. Ces propriétés étaient stratégiquement situées à l'est de la Strada delle Calabrie (aujourd'hui Via Università) et offraient une vue imprenable sur le Vésuve. Le design initial et la construction furent supervisés par l'architecte Giovanni Antonio Medrano, avec l'aide de l'ingénieur militaire Roque Joaquín de Alcubierre et du jardinier en chef Francesco Geri. Cependant, en 1741, Medrano fut remplacé par Antonio Canevari, qui fut chargé d'intégrer les structures existantes dans un nouveau design grandiose.
En 1743, l'attention se porta sur la décoration intérieure du palais, un projet dirigé par Giuseppe Bonito, le peintre de chambre du roi. Bonito, accompagné des artistes Crescenzo Gamba et Giuseppe Pansa, orna le palais de fresques exquises, y compris celles de la chapelle royale, de la salle de garde et des antichambres. Le scénographe Vincenzo Re contribua avec de grandes illusions architecturales dans l'escalier principal, tandis que le célèbre boudoir de porcelaine pour Maria Amalia de Saxe fut réalisé par les frères Gricci et le peintre Giovanni Sigismondo Ficher.
Les jardins, conçus par Medrano, Alcubierre, Geri et le sculpteur Giuseppe Canart, complétaient la grandeur du palais. Bien que de taille relativement modeste, la construction du palais stimula le développement de nombreuses résidences nobles à proximité, connues sous le nom de Villas Vesuviennes du Mille d'Or, car les familles aristocratiques recherchaient la proximité de la cour royale.
L'un des aspects les plus fascinants du Palais de Portici est sa connexion avec la découverte des anciennes villes romaines d'Herculanum et de Pompéi. En 1738, lors de la construction du palais, l'ingénieur Roque Joaquín de Alcubierre découvrit d'importants vestiges archéologiques, y compris un temple avec 24 colonnes de marbre. Cette découverte mena à la mise au jour d'Herculanum et, une décennie plus tard, de Pompéi.
En 1758, le roi Charles établit le Musée Herculanense au rez-de-chaussée du palais pour exposer les artefacts remarquables de ces fouilles. Le musée, géré par la nouvelle Accademia Ercolanese, devint un lieu de pèlerinage pour les érudits, les aristocrates et les voyageurs du Grand Tour. L'importance du musée était telle que Goethe le décrivit comme l'alpha et l'oméga de toutes les collections d'antiquités.
Cependant, le double rôle du palais en tant que résidence royale et musée mena à des complications. En 1768, des discussions commencèrent sur la relocalisation du musée, et en 1827, les artefacts restants furent transférés à Naples, marquant la fin du Musée Herculanense à Portici.
Le Palais de Portici continua de servir de retraite royale sous Ferdinand IV, le fils de Charles, et son épouse, Maria Carolina d'Autriche. Le palais accueillit des invités notables, y compris l'empereur Joseph II et le jeune Mozart. Malgré avoir survécu à plusieurs éruptions du Vésuve, le palais subit des dommages pendant les guerres napoléoniennes et l'occupation napoléonienne de Naples.
Durant la décennie française (1806-1815), le palais subit d'importantes rénovations intérieures sous la direction de l'architecte parisien Étienne-Chérubin Leconte. Le palais fut transformé avec une décoration de style Empire, le rendant plus intime et élégant. La reine Caroline Murat, sœur de Napoléon, favorisa le palais et le remplit d'une impressionnante collection de peintures troubadours.
Après l'unification de l'Italie, le Palais de Portici passa sous la propriété de la Maison de Savoie. En 1871, le roi Victor Emmanuel II vendit la propriété à ce qui est aujourd'hui la Faculté d'Agriculture de l'Université de Naples Federico II, qui occupe toujours le bâtiment aujourd'hui. Le palais et ses jardins sont actuellement en cours de restauration et abritent plusieurs musées dédiés aux sciences naturelles.
Le Palais de Portici se dresse comme un témoignage de l'opulence et de l'importance historique des rois Bourbons. Ses murs et ses jardins résonnent des histoires de retraites royales, de découvertes archéologiques et d'entreprises artistiques, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
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