La Casa del Bicentenario à Ercolano, en Italie, offre une fascinante plongée dans le passé, permettant aux visiteurs de vivre une expérience unique à travers l'histoire romaine. Ensevelie lors de l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C., cette ancienne demeure romaine a été redécouverte exactement deux cents ans après les premières découvertes à Herculanum, ce qui lui a donné son nom évocateur. La maison témoigne de l'opulence et de la sophistication architecturale de la vie domestique romaine.
Édifiée durant la période augustéenne, la Casa del Bicentenario était sans doute la résidence d'une riche famille aristocratique. Les décorations somptueuses et le design complexe en disent long sur la richesse de ses premiers occupants. La maison a subi des dommages lors du tremblement de terre de 62 après J.-C., ce qui a entraîné une série de restaurations. Cependant, des signes de déclin étaient visibles, car des parties de l'étage supérieur étaient louées, ce qui pourrait indiquer des difficultés financières rencontrées par la famille.
L'identité des propriétaires originaux reste un mystère. Certains pensent qu'elle appartenait à un membre de la famille des Petronii Colatorii, comme le suggère la découverte de tablettes de cire. D'autres proposent qu'elle était la propriété de l'affranchi Marcus Helvius Eroto, basé sur un sceau trouvé sur place. La maison a été engloutie par les coulées pyroclastiques qui ont balayé Herculanum lors de la fameuse éruption.
Les visiteurs entrant dans la Casa del Bicentenario sont accueillis par une entrée ornée d'une fresque en damier rouge et blanc frappante. Cela mène à l'atrium toscan, le cœur de la maison, avec un sol en mosaïque et un impluvium central. À l'origine décoré d'une colonne de marbre soutenant une fontaine, l'atrium est un magnifique exemple de l'élégance architecturale romaine. Les murs sont peints dans le quatrième style, présentant des perspectives architecturales complexes et des panneaux de porphyre rouge riche.
Autour de l'atrium se trouvent trois cubicula et deux alae. L'ala droite est particulièrement remarquable pour sa porte coulissante préservée, qui protégeait autrefois des objets précieux. Le cadre de la porte est décoré de motifs en relief géométriques, ajoutant à l'attrait de l'espace. Au fond de l'atrium se trouve le tablinum, avec son sol en mosaïque et ses fresques vibrantes représentant des scènes mythologiques, notamment Dédale et Pasiphaé, et Mars et Vénus avec des cupidons.
La Casa del Bicentenario possède également un étage supérieur, accessible par un escalier reconstruit lors des premières restaurations. Divisé en deux appartements, l'un avait un accès depuis la rue et un magasin, tandis que l'autre était accessible depuis le jardin. Les pièces sont séparées par des murs en opus craticium ornés de fresques du quatrième style. Un élément remarquable est la peinture du lararium, représentant deux agathodémons s'approchant d'un autel avec un œuf, symbolisant une offrande, sous la surveillance de Lares dansants.
Derrière le tablinum se trouve le péristyle, centré autour d'un jardin où des vestiges d'une roseraie ont été découverts. Le péristyle a subi des modifications au premier siècle, y compris l'ajout d'un cryptoportique et d'une salle à manger. Autour du péristyle se trouvent des salles de réception supplémentaires, une cuisine et une latrine.
La Casa del Bicentenario a été identifiée pour la première fois lors des explorations de l'époque bourbonienne au XVIIIe siècle, mais a été complètement fouillée entre 1937 et 1939 sous la direction d'Amedeo Maiuri. L'excavation visait à récupérer des matériaux et des décorations, avec des restaurations effectuées selon les normes de l'époque. La maison a été ouverte au public en 1939, mais est tombée dans l'oubli après la Seconde Guerre mondiale, ce qui a conduit à sa fermeture en 1983 en raison de préoccupations structurelles.
Grâce à des collaborations entre la Packard Foundation, le Herculaneum Conservation Project et le Parc archéologique d'Ercolano, des efforts de restauration intensifs ont commencé en 2010. Ces efforts comprenaient la stabilisation de la structure, l'imperméabilisation et la restauration des peintures murales. La maison a été rouverte au public en 2019, permettant aux visiteurs de s'émerveiller à nouveau devant sa splendeur historique et architecturale.
La Casa del Bicentenario a livré une richesse d'objets, y compris des tablettes de cire et un papyrus documentant la vie à Herculanum avant l'éruption. Ces documents offrent un aperçu des litiges juridiques et des dynamiques sociales de l'époque. Parmi les trésors découverts figurent une statuette en bois carbonisé, un buste en marbre, une statue en marbre de Vénus et des statuettes en bronze de Jupiter, Minerve et Mercure. Ces découvertes enrichissent notre compréhension de la vie et de la culture romaines.
La Casa del Bicentenario est bien plus qu'un site archéologique ; c'est une fenêtre sur le passé, offrant un lien tangible avec la vie de ceux qui ont autrefois parcouru ses couloirs. Ses murs racontent des histoires d'opulence, de déclin et de résilience, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore les merveilles antiques d'Herculanum.
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