Les Terme Suburbane, connues localement sous le nom de Terme Suburbane di Ercolano, sont un trésor caché niché dans l'ancienne ville d'Ercolano, en Italie. Ce complexe de bains romains remarquable, enseveli par l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C., offre un aperçu fascinant des loisirs luxueux de la société romaine antique. En tant que l'un des thermes les mieux conservés de l'Empire romain, les Terme Suburbane sont un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
Construites au début du 1er siècle après J.-C. sous le patronage de Marcus Nonius Balbus, les Terme Suburbane furent un cadeau à la ville d'Ercolano. Idéalement situées près de la côte, elles intégraient habilement les vestiges des anciennes murailles défensives tombées en désuétude. Les bains furent restaurés après le tremblement de terre de 62 après J.-C., avant d'être ensevelis sous des couches de cendres volcaniques et de boue lors de la fameuse éruption de 79 après J.-C. Remarquablement, l'utilisation de briques et de ciment dans leur construction les protégea de dommages significatifs, leur permettant de rester largement intactes.
Redécouvertes à la fin du 18ème siècle par les archéologues bourbons, le site fut entièrement fouillé au début du 20ème siècle sous la direction d'Amedeo Maiuri. Aujourd'hui, les Terme Suburbane se dressent comme un témoignage de l'ingéniosité architecturale antique et de l'attrait durable de la culture romaine.
En entrant dans les Terme Suburbane, les visiteurs sont accueillis par une entrée impressionnante marquée par deux demi-colonnes surmontées d'un fronton. Un escalier en bois mène à un vaste vestibule, doté d'un impluvium central orné d'un hermès en marbre d'Apollon qui servait autrefois de fontaine. Cet espace élégant donne accès à toutes les zones des bains.
Le vestibule mène à diverses salles intrigantes, dont un couloir reliant à la Maison du Relief de Téléphe et deux petites chambres conçues pour gérer le flux des clients. La chambre de gauche contenait 35 tuiles estampillées, tandis que la chambre de droite, divisée en deux petites pièces, abritait des briques tubulaires utilisées pour la circulation de la vapeur. Notamment, certains graffitis sur les murs relatent des événements qui se sont déroulés dans les bains, avec des listes de nourriture et même quelques inscriptions ludiques et osées.
Depuis le vestibule, les visiteurs peuvent accéder aux principales zones de baignade. Le complexe comprend une pièce qui servait à la fois d'apodyterium (vestiaire) et de frigidarium (bain froid), entièrement revêtue de marbre pavonazzetto avec des murs décorés de fresques dans le Quatrième Style, présentant des panneaux rouges et des motifs architecturaux. Une petite piscine offrait une expérience de bain froid rafraîchissante.
Le tepidarium, ou salle tiède, possède un plafond voûté recouvert de tuiles mammate, avec des bancs en marbre le long des murs. Les reliefs en stuc représentent des guerriers nus, offrant un contraste visuel saisissant avec l'ambiance apaisante de la pièce. De là, on peut entrer dans le calidarium, ou bain chaud, qui conserve sa porte en bois d'origine. La pièce présente des panneaux en stuc au-dessus d'un soubassement en marbre, et un labrum (bassin circulaire) qui fut déplacé par l'éruption mais plus tard restauré à sa place légitime.
Adjacent au calidarium se trouve une salle avec un plafond voûté et des murs en stuc, où une grande piscine chauffée repose sur des suspensurae (petits piliers). Cette salle mène au laconicum, une salle de sudation circulaire avec un dôme conique, ornée d'une mosaïque représentant un cratère enlacé de vignes.
Les Terme Suburbane offrent un aperçu captivant des pratiques sociales et culturelles des Romains. Contrairement à d'autres complexes de bains, ceux-ci n'étaient pas divisés en sections séparées pour les hommes et les femmes. Au lieu de cela, ils fonctionnaient selon un horaire permettant aux deux sexes de profiter des installations à différents moments de la journée.
Les grandes fenêtres à travers le complexe offraient une vue imprenable sur la plage voisine, tandis que les élégants pilastres en stuc et les plafonds voûtés ajoutaient au sentiment d'opulence et de détente. Les bains comprenaient également une salle de massage et une salle des chaudières, cette dernière conservant encore son sol en bronze, révélant les compétences avancées en ingénierie des Romains.
Aujourd'hui, les Terme Suburbane di Ercolano se dressent comme un témoignage de l'héritage durable de l'architecture et de la culture romaines. Une visite de ce site extraordinaire n'est pas seulement un voyage dans le temps, mais une occasion de s'immerger dans la vie quotidienne et les activités de loisirs d'une civilisation qui a façonné une grande partie du monde moderne.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, les Terme Suburbane offrent une expérience unique et enrichissante. En vous promenant dans les salles et les couloirs bien conservés, imaginez les conversations animées et les sons apaisants de l'eau qui remplissaient autrefois ces anciennes salles. C'est un rappel de la quête intemporelle de l'humanité pour la détente et la communauté, magnifiquement préservée sous les cendres du temps.
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