Située au cœur de l'ancienne Herculanum, la Maison Samnite, ou Casa Sannitica, témoigne de l'ingéniosité architecturale et du mode de vie dynamique de l'époque romaine. Cette résidence fascinante, ensevelie sous les cendres volcaniques lors de l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C., offre une fenêtre sur le passé, révélant l'élégance et le raffinement de ses habitants. En parcourant ses couloirs historiques, les échos d'une époque révolue prennent vie, vous invitant à découvrir les histoires gravées dans ses murs.
Édifiée au 2ème siècle avant J.-C., la Maison Samnite est l'une des plus anciennes structures d'Herculanum, une ville réputée pour sa richesse et sa beauté. Initialement occupant tout le côté ouest de son îlot, la maison a subi d'importantes modifications au fil des siècles. Vers le milieu du 1er siècle après J.-C., le jardin a été annexé par la Casa del Gran Portale voisine, et après le tremblement de terre dévastateur de 62 après J.-C., l'étage supérieur a été loué, avec un accès indépendant depuis la rue.
On pense que la maison appartenait à la famille Spunes Lopi, comme le suggère un graffiti osque trouvé dans le vestibule. Elle a été redécouverte au début du 20ème siècle lors des fouilles dirigées par Amedeo Maiuri. Cette découverte remarquable a dévoilé une résidence riche en histoire et en art, préservée sous des couches de boue et de cendres volcaniques.
En entrant dans la Maison Samnite, les visiteurs sont accueillis par une grande entrée flanquée de deux colonnes corinthiennes qui soutenaient autrefois un architrave en bois. Cela mène aux fauces, un couloir étroit orné de fresques du Premier Style, imitant l'apparence du marbre coloré. Le plafond à caissons, peint dans le Second Style, complète le sol en mosaïque géométrique, préparant le décor pour le faste qui se déploie à l'intérieur.
L'atrium, caractéristique du design hellénistique, présente un impluvium—un bassin enfoncé—revêtu de marbre, entouré de murs peints dans le Quatrième Style. Le sol, un mélange de cocciopesto avec des tesselles blanches, ajoute à l'attrait visuel. Notamment, la partie supérieure de l'atrium était conçue pour imiter un étage supérieur, avec des colonnes ioniques et des plutei, créant une illusion de grandeur.
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À droite de l'entrée se trouve un cubicule, une petite chambre restaurée après le séisme de 62 après J.-C. Ses murs verts sont ornés d'une fresque représentant l'enlèvement d'Europe, tandis que le sol en mosaïque présente un motif saisissant de tesselles blanches et rouges. Une petite fenêtre sur le mur est offre un aperçu du monde extérieur.
À gauche, l'oecus, ou salle de réception, conserve des traces de ses fresques rouges originales, bien que beaucoup de sa décoration murale ait disparu. Le sol en mosaïque noir et blanc, cependant, reste remarquablement intact, offrant un aperçu de l'opulence qui définissait autrefois cet espace.
Face à l'entrée, un autre oecus arbore des panneaux peints dans le Quatrième Style, avec une palette de couleurs frappante de bleu et de noir rehaussée par une frise rouge. La partie supérieure, sur fond blanc, présente des motifs architecturaux qui ajoutent profondeur et intrigue. Adjacent se trouve le tablinium, une pièce distinguée par sa tuile centrale en mosaïque de cuivre, entourée de motifs en losange formant une rosette, avec des palmiers et des dauphins ornant les coins. Les fresques du Quatrième Style ici créent une atmosphère d'élégance raffinée.
Depuis l'atrium, on peut voir les vestiges d'un escalier menant à l'étage supérieur. Cette zone, bien que peu décorée, abritait autrefois divers espaces de vie. Parmi les artefacts découverts ici se trouvaient une statue de Vénus et plusieurs figures de chiens, probablement les pieds d'une table, suggérant le style de vie luxueux autrefois apprécié par les résidents.
La Maison Samnite, avec ses designs complexes et son passé riche en histoires, offre un aperçu unique de la vie des anciens habitants d'Herculanum. En parcourant ses salles, imaginez les réunions vibrantes et les moments de tranquillité qui s'y déroulaient autrefois. L'art et l'architecture de cette résidence remarquable continuent de captiver les visiteurs, en faisant une étape essentielle de tout voyage à travers le monde antique.
En conclusion, la Maison Samnite est bien plus qu'une simple relique du passé; elle est une tapisserie vibrante d'histoire, d'art et de culture. Ses murs murmurent les histoires d'une époque où Herculanum prospérait en tant que centre de richesse et de sophistication. En explorant cette merveille antique, laissez-vous transporter dans le temps, en expérimentant la grandeur et l'élégance qui définissaient la vie romaine à son apogée.
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