Frogmore House

Niché dans le cadre verdoyant et paisible du Home Park à Windsor, dans le Berkshire, Frogmore House se dresse comme un témoin de siècles d'histoire royale britannique et d'élégance architecturale. Cette magnifique maison de campagne anglaise du XVIIe siècle, appartenant au Crown Estate, n'est pas seulement un bâtiment historique classé Grade I, mais aussi un refuge royal apprécié, riche en histoires du passé et orné de magnifiques jardins.

La Histoire de Frogmore House

Le domaine de Frogmore est sous propriété royale depuis le XVIe siècle, mais ce n'est qu'en 1680 que la construction de Frogmore House a commencé pour les locataires Anne Aldworth et Thomas May. Les travaux, attribués à Hugh May, un architecte employé par Charles II, se sont poursuivis jusqu'en 1684. Le premier résident royal de la maison fut George FitzRoy, 1er duc de Northumberland, fils illégitime de Charles II et Barbara Palmer. Après sa mort en 1716, sa femme a continué à y vivre jusqu'en 1738, suivie par une série de locataires, dont Edward Walpole.

En 1792, George III acheta la maison pour sa femme, la reine Charlotte. Elle utilisa Frogmore House comme retraite à la campagne pour elle-même et ses filles célibataires, en faisant un havre où elles pouvaient se livrer à leurs passe-temps de peinture, de dessin, de broderie, de laquage, de lecture et de botanique. La passion de la reine pour la botanique se reflète dans la décoration de la maison, notamment dans une pièce ornée de fleurs peintes par l'artiste Mary Moser.

Un Refuge Royal

Pour accueillir ses habitants royaux, James Wyatt fut chargé d'agrandir et de moderniser Frogmore House entre 1795 et 1804. Wyatt ajouta un deuxième étage, des pavillons latéraux au nord et au sud, et agrandit le bâtiment pour inclure une nouvelle salle à manger et une bibliothèque. La reine Charlotte fit également construire une maison de retraite plus modeste en 1801, désormais connue sous le nom de Frogmore Cottage.

À la mort de la reine Charlotte en 1818, la maison fut héritée par sa fille, la princesse Augusta Sophia, qui y vécut jusqu'à sa mort en 1840. Frogmore House devint ensuite la résidence de la mère de la reine Victoria, la duchesse de Kent, qui fit plusieurs modifications à la décoration de la maison pour l'adapter à ses goûts. La maison fut utilisée régulièrement jusqu'à la mort de la duchesse en 1861, la reine Victoria y rendant souvent visite et y organisant des réunions familiales privées. Victoria décrivait Frogmore comme un lieu de paix et de tranquillité, où l'on pouvait entendre le bourdonnement des abeilles, le chant des oiseaux et le coassement occasionnel des poules du poulailler.

Histoire Récente

Tout au long de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, Frogmore House fut utilisée par intermittence. La princesse Alexandra donna naissance à son premier enfant, le prince Albert Victor, dans la maison en 1864, et elle devint plus tard la résidence de la princesse Helena, troisième fille de la reine Victoria, et de son mari, le prince Christian de Schleswig-Holstein. Ils déménagèrent en 1872, et la maison connut divers usages, notamment comme résidence pour la cousine de la reine Mary, la grande-duchesse Xenia Alexandrovna de Russie, qui séjourna à Frogmore Cottage après avoir échappé à la révolution russe.

Au XXe siècle, la reine Mary prit un intérêt particulier pour Frogmore House, la meublant avec des souvenirs de famille et des objets du yacht royal HMY Britannia. La maison continua d'être un lieu pour les événements de la famille royale, y compris les réceptions de mariage de Peter Phillips et Autumn Kelly en 2008, du prince Harry et Meghan Markle en 2018, et de Lady Gabriella Windsor et Thomas Kingston en 2019.

Restauration et Utilisation Moderne

Frogmore House a subi une restauration extensive dans les années 1980, révélant des peintures murales du début du XVIIIe siècle perdues, réalisées par Louis Laguerre. La restauration s'est également concentrée sur le Green Pavilion, visant à restaurer son apparence de l'époque de la reine Charlotte. Les travaux, qui comprenaient la restauration de la corniche, du lambris et de la cheminée, ont coûté un total de 2,5 millions de livres sterling et ont été achevés en 1990.

Aujourd'hui, Frogmore House est utilisée par la famille royale pour des événements privés et officiels. Ses jardins magnifiquement entretenus, couvrant 33 acres, présentent une variété d'arbres plantés par la reine Charlotte et plusieurs fabriques, ajoutant au charme du domaine. La maison elle-même se dresse comme un symbole de l'héritage durable de la famille royale britannique, offrant un aperçu du passé tout en continuant à servir de refuge précieux pour le présent.

En conclusion, Frogmore House n'est pas seulement un monument historique, mais une partie vivante du patrimoine royal britannique. Ses murs résonnent des histoires de reines, de princesses et de duchesses qui y ont trouvé réconfort et joie. Une visite à Frogmore House est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu unique de la vie privée des royaux britanniques et de la beauté intemporelle de leur retraite à la campagne.