Chapelle Saint-Georges de Windsor

La chapelle Saint-Georges, un superbe exemple de l'architecture gothique perpendiculaire, se dresse fièrement au sein des murs du château de Windsor, en Angleterre. Cette chapelle impressionnante, fondée au XIVe siècle par le roi Édouard III, a été témoin silencieux de siècles de cérémonies royales, des mariages aux enterrements, et est imprégnée de la riche histoire de la monarchie britannique.

Les origines de la chapelle Saint-Georges

Les origines de la chapelle Saint-Georges remontent à 1348, lorsque le roi Édouard III a établi le Collège de Saint-Georges. Ce nouveau collège était initialement rattaché à la chapelle de Saint Édouard le Confesseur, construite par Henri III, mais a rapidement été redédié à Saint-Georges, le saint patron de l'Angleterre. Au fil des décennies, la chapelle a subi des expansions significatives, se transformant en la majestueuse structure que nous voyons aujourd'hui.

Sous le règne d'Édouard IV et poursuivi par Henri VII et Henri VIII, la chapelle Saint-Georges a été largement agrandie, évoluant en un espace semblable à une cathédrale. La chapelle a traversé des périodes turbulentes pendant la guerre civile anglaise, subissant des dommages considérables et des pillages par les forces parlementaires. Cependant, elle a été restaurée avec amour sous le règne du roi George III, qui a ravivé l'intérêt royal pour le château de Windsor et financé un important projet de restauration à la fin du XVIIIe siècle.

Merveilles architecturales

La chapelle Saint-Georges est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale tardive, présentant des sculptures en pierre complexes et un design majestueux caractéristique du style gothique perpendiculaire. L'extérieur de la chapelle est orné de 76 statues héraldiques représentant les Bêtes Royales, y compris le lion d'Angleterre, le dragon rouge du Pays de Galles et la licorne d'Édouard III. Ces statues, datant à l'origine du XVIe siècle, ont été remplacées en 1925 lors d'un projet de restauration.

À l'intérieur, la chapelle possède un magnifique plafond voûté en éventail, des vitraux spectaculaires et un chœur en bois finement sculpté. L'extrémité est du chœur a été retravaillée en mémoire du prince Albert sous le règne de la reine Victoria, ajoutant une touche d'élégance victorienne à la structure médiévale. La chapelle de la Vierge, achevée au XIXe siècle et renommée chapelle commémorative Albert, est un autre point fort, présentant un artisanat exquis et une signification historique.

L'Ordre de la Jarretière

La chapelle Saint-Georges est le foyer spirituel de l'Ordre de la Jarretière, le plus ancien et le plus prestigieux ordre de chevalerie en Grande-Bretagne. Fondé par Édouard III en 1348, le service annuel de la Jarretière est un grand événement qui se tient chaque mois de juin. Les membres de l'ordre, vêtus de leurs robes et insignes cérémoniels, défilent des appartements d'État du château de Windsor à la chapelle, où leurs dispositifs héraldiques sont exposés au-dessus de leurs stalles assignées dans le chœur.

Le service de la Jarretière, relancé en 1948 par le roi George VI, est un spectacle magnifique qui attire des visiteurs du monde entier. Le chœur de la chapelle est orné de plus de 800 plaques de stalles de la Jarretière, chacune représentant un membre de l'ordre à travers l'histoire, créant une riche tapisserie d'art héraldique et de tradition.

Mariages et enterrements royaux

La chapelle Saint-Georges a été le lieu de nombreux mariages royaux, y compris ceux des enfants de la reine Victoria et des cérémonies plus récentes telles que la bénédiction de Charles III, alors prince de Galles, et de la reine Camilla, alors duchesse de Cornouailles, en 2005. L'atmosphère intime et royale de la chapelle en fait un lieu idéal pour de telles occasions mémorables.

La chapelle est également le dernier lieu de repos pour de nombreux membres de la famille royale britannique. Parmi les enterrements notables, on compte le roi Édouard IV, Henri VI, et les jeunes princes tragiques, Édouard V et Richard de Shrewsbury, connus sous le nom de Princes de la Tour. La chapelle commémorative du roi George VI, construite en 1969, abrite les restes du roi George VI, de la reine mère Elizabeth et de la princesse Margaret, ajoutant à la signification solennelle et historique de la chapelle.

Explorer la chapelle Saint-Georges

Une visite à la chapelle Saint-Georges offre un voyage fascinant à travers des siècles d'histoire et d'architecture britanniques. En entrant, vous êtes accueilli par la beauté sereine de l'intérieur de la chapelle, avec ses arcs élancés, ses sculptures en pierre complexes et ses vitraux éblouissants. Le chœur de la chapelle, orné des dispositifs héraldiques de l'Ordre de la Jarretière, est un spectacle à voir, reflétant la grandeur et la tradition de cet ancien ordre.

Ne manquez pas la chantrerie de Rutland, fondée en 1491 en l'honneur de Sir Thomas St Leger et Anne d'York, qui présente un monument en laiton et des effigies en albâtre exquis. Les cinq panneaux brodés de la chantrerie, représentant des scènes de la vie du Christ, témoignent de l'habileté et de l'artisanat des artisans médiévaux.

Un monument vivant

La chapelle Saint-Georges n'est pas seulement un monument historique; c'est une partie vivante et dynamique de la monarchie britannique. Des services réguliers y sont tenus, auxquels assistent le doyen et les chanoines de Windsor, responsables de l'entretien et de la vie spirituelle de la chapelle. Les choristes de la chapelle Saint-Georges, pensionnaires de l'école Saint-Georges, château de Windsor, remplissent la chapelle de leurs voix angéliques, ajoutant à l'atmosphère éthérée de la chapelle.

En conclusion, la chapelle Saint-Georges est une destination incontournable pour quiconque explore le château de Windsor. Son histoire riche, sa splendeur architecturale et ses liens royaux en font une expérience fascinante et inoubliable. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de tranquillité et de réflexion, la chapelle Saint-Georges offre quelque chose pour tout le monde.