Château de Windsor

Le château de Windsor, majestueusement situé dans la pittoresque ville de Windsor dans le Berkshire, est l'une des résidences les plus emblématiques et riches en histoire de la monarchie britannique. Avec près d'un millénaire d'histoire gravée dans ses murs, cette grande forteresse a été témoin de la montée et de la chute des empires, de la couronnement des rois et des reines, et reste un symbole vivant du patrimoine britannique.

Les origines du château de Windsor

L'histoire du château de Windsor commence au XIe siècle, peu après la conquête normande de l'Angleterre. Guillaume le Conquérant a établi la forteresse originale pour consolider son emprise sur la vallée de la Tamise et pour servir de bastion défensif redoutable. Au fil des siècles, le château a été continuellement habité par des monarques britanniques, en faisant le palais le plus longtemps occupé en Europe.

Au cours de son histoire, le château de Windsor a subi de nombreuses transformations. Sous le règne d'Henri III au XIIIe siècle, le château a été agrandi et transformé en une résidence royale luxueuse. Édouard III a poursuivi cette expansion au XIVe siècle en lançant un vaste projet de reconstruction qui a abouti à la création du plus grand projet architectural séculier de l'Angleterre médiévale.

La période Tudor a vu Henri VIII et Élisabeth I utiliser le château comme cour royale et centre de divertissement diplomatique. Le château a survécu à la guerre civile anglaise, servant de quartier général militaire pour les forces parlementaires et de prison pour Charles I. La période de la Restauration a apporté des changements significatifs sous Charles II, qui, avec l'aide de l'architecte Hugh May, a reconstruit une grande partie du château et l'a orné d'intérieurs baroques opulents.

Découvrir le château de Windsor

Les visiteurs du château de Windsor sont accueillis par ses imposants murs de pierre et la célèbre Tour Ronde, qui se dresse fièrement au cœur du château. La Tour Ronde, construite à l'origine au XIIe siècle et rehaussée au XIXe siècle, offre des vues à couper le souffle sur la campagne environnante et la Tamise.

En parcourant les jardins du château, vous découvrirez les Appartements d'État, une série de salles grandioses qui présentent les plus beaux exemples d'architecture géorgienne, rococo et gothique. Ces salles ont accueilli d'innombrables occasions d'État et sont ornées d'œuvres d'art inestimables de la collection royale, y compris des chefs-d'œuvre de Rembrandt, Rubens et Canaletto.

Les Appartements d'État

Les Appartements d'État sont un point culminant de toute visite au château de Windsor. Les salles sont un témoignage de la grandeur et de l'opulence de la monarchie britannique. La Grande Salle de Réception, avec ses magnifiques lustres et ses plafonds dorés, est un spectacle à voir. La Chambre de Waterloo, nommée en l'honneur de la victoire du duc de Wellington à la bataille de Waterloo, est ornée de portraits de monarques européens et de chefs militaires.

Une des salles les plus impressionnantes est la Salle Saint-Georges, qui présente un superbe plafond à poutres martelées et les armoiries des Chevaliers de la Jarretière. Cette salle a été le cadre de nombreux banquets d'État et cérémonies, y compris la procession annuelle de la Jarretière.

La Chapelle Saint-Georges

La Chapelle Saint-Georges, située dans l'enceinte du château, est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique anglaise. Construite au XVe siècle, la chapelle est le foyer spirituel de l'Ordre de la Jarretière, le plus ancien et le plus prestigieux ordre de chevalerie du Royaume-Uni. La chapelle a été le témoin de nombreux mariages et funérailles royaux, y compris le mariage du prince Harry et de Meghan Markle en 2018.

Les magnifiques vitraux de la chapelle, les stalles en bois finement sculptées et les tombes de dix monarques britanniques, dont Henri VIII et Charles I, en font un lieu de grande importance historique et architecturale.

La Longue Promenade et le Grand Parc

Aucune visite au château de Windsor n'est complète sans une promenade le long de la Longue Promenade, une magnifique avenue bordée d'arbres qui s'étend sur près de cinq kilomètres des portes du château à la statue équestre de George III. La Longue Promenade offre des vues imprenables sur le château et est un lieu prisé pour les pique-niques et les promenades tranquilles.

Adjacent à la Longue Promenade se trouve le Grand Parc, une vaste étendue de bois anciens, de jardins et de lacs. Le parc abrite une grande diversité de faune, y compris des cerfs, des cygnes et des oiseaux rares. Les visiteurs peuvent explorer les sentiers pittoresques du parc, faire une promenade en bateau sur le lac Virginia Water, ou simplement se détendre et profiter de la beauté naturelle de ce paysage historique.

La Relève de la Garde

L'une des attractions les plus populaires du château de Windsor est la cérémonie de la Relève de la Garde. Cet événement coloré et cérémonial a lieu dans la cour du château et est un spectacle typiquement britannique. La précision et la pompe des gardes, vêtus de leurs tuniques rouges emblématiques et de leurs chapeaux en peau d'ours, offrent une expérience inoubliable.

La Bibliothèque Royale

La Bibliothèque Royale du château de Windsor est un trésor de livres rares, de manuscrits et de dessins. Elle abrite une impressionnante collection d'œuvres de Léonard de Vinci, Michel-Ange et d'autres maîtres de la Renaissance. La collection de la bibliothèque comprend également des documents historiques, des cartes et des lettres qui offrent un aperçu fascinant de l'histoire de la monarchie britannique.

En conclusion, le château de Windsor n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant de l'héritage durable de la monarchie britannique. Ses murs ont été témoins de siècles d'histoire, des batailles médiévales aux célébrations royales. Une visite au château de Windsor est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de la grandeur, de la tradition et du patrimoine de l'une des résidences royales les plus emblématiques du monde.