Situé dans l'étendue paisible du domaine de Frogmore à Windsor, en Angleterre, Frogmore Cottage est un charmant témoignage de l'histoire riche et du patrimoine architectural de la monarchie britannique. Cette maison classée Grade II, faisant partie du Crown Estate, a vu défiler une fascinante variété d'occupants et de transformations depuis sa construction au début du XIXe siècle. Avec son cadre pittoresque et son importance historique, Frogmore Cottage est une destination plaisante pour ceux qui cherchent à plonger dans le passé royal.
Frogmore Cottage a été construit en 1801 à la demande de la reine Charlotte, l'épouse du roi George III. Initialement connu sous le nom de Double Garden Cottage, il a été construit pour la modeste somme de £450 par un certain M. Bowen. Niché dans les jardins près de Frogmore House, le cottage était destiné à servir de refuge pour la reine et ses filles célibataires. Les comptes de la reine Charlotte de 1801 détaillent les coûts de construction, soulignant les débuts modestes du cottage.
Le cottage est rapidement devenu un refuge apprécié de la famille royale. La reine Victoria elle-même a visité Frogmore Cottage le 28 juin 1875 et a noté dans son journal une rencontre amusante, quoique légèrement inquiétante, avec un grand nombre de petites grenouilles qu'elle trouvait plutôt désagréables. Malgré cela, le cottage est resté un havre précieux pour la famille royale, offrant une échappatoire paisible aux exigences de la vie de cour.
Au fil de son histoire, Frogmore Cottage a accueilli une diversité d'occupants. Dans les années 1840, le théologien Henry James Sr. et sa famille y ont résidé, ajoutant une touche intellectuelle à l'histoire du cottage. Plus tard, en 1897, le secrétaire personnel de la reine Victoria, Abdul Karim, s'y est installé avec sa femme et son père, enrichissant encore davantage son passé historique.
Dans les années 1920, la grande-duchesse Xenia Alexandrovna de Russie, exilée de sa patrie après la Révolution russe, a trouvé refuge à Frogmore Cottage. Son séjour a ajouté une touche d'intrigue internationale à l'histoire du cottage, reflétant les événements tumultueux du début du XXe siècle.
Au début du XXIe siècle, Frogmore Cottage a subi des changements significatifs. Il a été divisé en cinq unités distinctes, abritant des travailleurs du domaine de Windsor. Cependant, en 2019, le cottage a été de nouveau transformé lorsqu'il a été offert au duc et à la duchesse de Sussex en tant que résidence de grâce et faveur par la reine Elizabeth II. Le cottage a été converti en une résidence unifamiliale, comprenant quatre chambres, une nurserie et quatre salles de bains, pour un coût estimé à £2,4 millions provenant du Sovereign Grant. Cette rénovation a été achevée juste à temps pour la naissance de leur fils, Archie, en mai 2019.
Malgré leurs plans initiaux de faire de Frogmore Cottage leur résidence principale, le duc et la duchesse de Sussex ont annoncé en janvier 2020 qu'ils renonçaient à leurs rôles de membres seniors de la famille royale et qu'ils se relocalisaient en Amérique du Nord. Ils ont exprimé leur souhait de rembourser les dépenses du Sovereign Grant pour la rénovation, et en septembre 2020, £2,4 millions ont été reçus, compensant les paiements de location dus. Le couple a officiellement quitté le cottage en 2023, s'installant dans leur nouvelle maison à Montecito, en Californie.
Après le départ du duc et de la duchesse de Sussex, la princesse Eugénie, la fille cadette du prince Andrew, duc d'York, et son mari, Jack Brooksbank, ont emménagé à Frogmore Cottage en novembre 2020. Ils sont devenus effectivement les sous-locataires de leur cousin, le prince Harry. Cependant, en mai 2022, la princesse Eugénie aurait quitté le cottage.
En mars 2023, le prince Andrew s'est vu offrir Frogmore Cottage en échange de l'abandon de son bail sur le Royal Lodge voisin dans le Windsor Great Park, ajoutant un autre chapitre à l'histoire riche du cottage et de ses occupants royaux.
Frogmore Cottage est un exemple typique de l'architecture du début du XIXe siècle. La maison à deux étages présente une façade simple mais élégante avec un parapet, une rupture centrale avec un porche et des fenêtres à guillotine. L'extérieur en stuc dégage un charme intemporel, se fondant harmonieusement avec les jardins et le paysage environnants.
Pour les visiteurs de Windsor, une visite à Frogmore Cottage offre une occasion unique d'explorer un joyau méconnu du domaine royal. L'importance historique du cottage, combinée à son cadre pittoresque, en fait un ajout agréable à tout itinéraire. Bien que l'intérieur ne soit pas ouvert au public, les jardins environnants et la proche Frogmore House offrent de nombreuses possibilités d'exploration et de réflexion.
En conclusion, Frogmore Cottage est plus qu'une résidence historique; c'est un symbole de l'héritage durable de la monarchie britannique et un témoignage de la riche tapisserie de l'histoire qui s'est déroulée entre ses murs. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une escapade tranquille, Frogmore Cottage est une destination qui promet de captiver et d'inspirer.
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