Le Teatro Flavio Vespasiano, situé au cœur de Rieti en Italie, est un symbole du riche patrimoine culturel et historique de la ville. Ce joyau architectural, inauguré le 20 septembre 1893 après une décennie de construction minutieuse sous la direction de l'architecte milanais Achille Sfondrini, continue de fasciner les visiteurs par sa grandeur et son importance historique. Nommé en l'honneur de l'empereur Vespasien, originaire de la région sabine, le théâtre est un phare d'excellence artistique et un centre pour les événements culturels.
Les premières activités théâtrales à Rieti remontent aux XVe et XVIe siècles, lorsque des confréries religieuses organisaient des représentations en plein air sur les places principales de la ville. À la fin du XVIe siècle, le besoin de lieux fermés a conduit à la création du théâtre de l'Accademia del Tizzone. Cependant, l'espace limité a incité à la construction du Teatro dei Condomini entre 1765 et 1768, marquant l'apparition du premier véritable théâtre de la ville.
Avec l'avènement du XIXe siècle, l'augmentation du public et le désir d'un monument architectural plus prestigieux ont conduit à la conception d'un théâtre plus grandiose. Les plans initiaux de l'architecte Luigi Poletti en 1838 ont été abandonnés, et le projet a été confié à Vincenzo Ghinelli, qui a identifié un nouveau site sur la Via Garibaldi. Le projet a rencontré des défis financiers, ce qui a conduit à l'implication de la Cassa di Risparmio de la ville et, finalement, à la prise en charge municipale du projet en 1867. Achille Sfondrini, renommé pour son travail sur le Teatro Costanzi de Rome, a été nommé pour diriger la construction.
Le nom du théâtre a suscité des débats, certains soutenant le compositeur local Giuseppe Ottavio Pitoni, d'autres l'empereur Vespasien. Ce dernier a prévalu, et l'urgence de terminer le théâtre a été soulignée en 1882 lorsqu'une loi a déclaré les théâtres en bois dangereux, entraînant la fermeture du Teatro dei Condomini. La première pierre du nouveau théâtre a été posée le 16 décembre 1883, et en 1885, la structure était achevée. Cependant, les décorations intérieures complexes ont pris des années supplémentaires, culminant avec l'inauguration grandiose du théâtre en 1893 avec des représentations de Faust de Gounod et Cavalleria Rusticana de Mascagni.
Cinq ans seulement après son inauguration, le théâtre a subi des dommages lors du tremblement de terre de 1898, qui a causé l'effondrement du dôme et d'une partie de la façade, détruisant la peinture originale du dôme de Giuseppe Casa. En 1901, le théâtre a été réparé, et le nouveau dôme arborait une œuvre en tempera de Giulio Rolland. La Seconde Guerre mondiale a infligé d'autres dommages en raison de l'excavation d'un abri anti-aérien, compromettant les fondations du théâtre. Dans l'après-guerre, le théâtre a également servi de cinéma en raison du déclin des représentations théâtrales.
Le nom du théâtre et les œuvres d'art internes ont été remis en question après l'Holocauste, avec des appels à le renommer d'après Giuseppe Ottavio Pitoni et à cacher les représentations de la destruction de Jérusalem et de Vespasien. Cependant, ces propositions ont été finalement rejetées. Une restauration extensive à la fin des années 1990 a revitalisé la façade et les intérieurs du théâtre, et des mises à niveau de sécurité supplémentaires en 2005 ont conduit à une fermeture temporaire. Le théâtre a rouvert le 10 janvier 2009 avec un concert de l'Opera Studio de l'Accademia Nazionale di Santa Cecilia de Rome, dirigé par Marcello Rota. La restauration a rétabli les tons clairs originaux de la salle principale et a rénové les stucs dorés.
L'extérieur du théâtre, inspiré du travail antérieur de Sfondrini sur le Teatro dell'Opera de Rome, est un chef-d'œuvre néoclassique. La façade sur la Via Garibaldi, avec son style Renaissance Revival, présente deux niveaux d'arches rondes entrecoupées de pilastres. L'arrière du théâtre, orienté vers le nord et visible depuis la Piazza Oberdan via une double rampe connue sous le nom de pincetto, affiche un design néoclassique plus austère avec un fronton couronnant la structure, dissimulant la masse du dôme.
À l'intérieur, Sfondrini s'est inspiré du Teatro Verdi de Padoue. Le foyer, orné de cinq piliers, sert de lieu pour des expositions temporaires et abrite des bustes et des plaques commémorant des artistes notables, y compris le baryton Mattia Battistini. Le plafond présente une peinture ovale en tempera de Federico Ballester, représentant l'Allégorie de la Musique, et une autre tempera d'Antonino Calcagnadoro datant de 1916, mettant en scène les Muses. D'autres décorations sont l'œuvre de Giuseppe Casa.
La salle principale, restaurée à ses teintes crème d'origine lors de la rénovation de 2005, offre une capacité de 230 fauteuils rouges divisés par une allée centrale. Autour de la salle se trouvent trois niveaux de loges, totalisant 72, surmontés d'une galerie. La loge royale, directement en face de la scène, est ornée d'un ovale en tempera de Giuseppe Casa représentant trois chérubins et d'un bas-relief en stuc de Giuseppe Verdi. La galerie, qui accueillait initialement plus d'une centaine de spectateurs, en compte désormais trente-trois pour des raisons de sécurité.
L'ensemble de l'espace est couronné par un grand dôme, ajoutant à l'ambiance majestueuse du théâtre. Le Teatro Flavio Vespasiano n'est pas seulement un lieu de représentations, mais un trésor culturel qui continue de jouer un rôle vital dans la vie artistique et sociale de Rieti. Que ce soit pour assister au Festival Rieti Danza, au Concours International pour Nouvelles Voix d'Opéra ou au Concours National pour Jeunes Acteurs, les visiteurs seront certainement captivés par le charme historique et la beauté architecturale du théâtre.
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