Chiesa di San Francesco

San Francesco, connu localement sous le nom de Chiesa di San Francesco, est l'un des édifices religieux les plus importants de Rieti, en Italie. Cette église magnifique n'est pas seulement une merveille architecturale, mais aussi un lieu chargé d'histoire et de spiritualité. Ses origines sont étroitement liées à la vie de Saint François d'Assise, en faisant un site vénéré pour les pèlerins et une destination fascinante pour les passionnés d'histoire.

L'Histoire de San Francesco

Les origines de San Francesco remontent au début du XIIIe siècle, lors de l'une des visites de Saint François d'Assise dans la vallée de Rieti. Saint François, connu pour son impact profond sur le christianisme et son engagement envers une vie de pauvreté et d'humilité, avait un lien fort avec cette région. C'est ici qu'il a réalisé des actes significatifs comme la première crèche vivante à Greccio et la rédaction du Cantique des Créatures ainsi que la Règle définitive de son ordre.

En 1210, Saint François a établi un petit oratoire à côté de l'hôpital préexistant de Santa Croce, destiné aux soins des malades. Ce début humble a marqué la fondation de ce qui deviendrait plus tard l'église de San Francesco. Au fur et à mesure que le nombre de ses disciples augmentait, le besoin d'un lieu de culte plus grand se faisait sentir. Après la canonisation de Saint François, la communauté franciscaine de Rieti a reçu l'autorisation du pape Innocent IV en 1245 de construire une église dédiée à leur fondateur. La construction a commencé la même année et, en 1253, l'église était achevée, devenant ainsi la deuxième église au monde dédiée à Saint François, après la basilique Saint-François d'Assise.

Évolution Architecturale

Le couvent associé à l'église a rapidement gagné en importance, devenant un centre névralgique pour la communauté franciscaine de la région. En 1260, Saint Bonaventure l'a élevé au rang de chef de la Custodie de Rieti, supervisant quinze couvents. L'importance du couvent a été encore soulignée en 1262 lorsque le pape Urbain IV a refusé une demande des citoyens de Rieti de construire un pont près du couvent, mettant en lumière son importance.

Au fil des siècles, l'église et le couvent ont subi de nombreux changements et expansions. En 1463, la Compagnie de Saint Bernardin a été établie à l'église, entraînant la construction de l'Oratoire de Saint Bernardin. L'oratoire a ensuite été agrandi et décoré de stucs et de fresques par Tobia Cicchini ainsi que de toiles par Ascanio Manenti.

Au XVIIe siècle, le couvent est devenu l'un des séminaires les plus importants d'Italie. Cependant, l'église a été confrontée à des défis en raison de sa proximité avec la rivière Velino, qui inondait fréquemment la zone. Pour atténuer les dommages, le sol de l'église a été surélevé d'environ deux mètres en 1636.

Transformations à l'Époque Moderne

Le couvent a été fermé pendant l'ère napoléonienne et définitivement supprimé en 1866, le bâtiment étant cédé à la municipalité de Rieti en 1873. L'église, cependant, est restée aux mains des franciscains. Après l'unification de l'Italie, le couvent a été réaffecté en asile provincial. Dans les années 1920, dans le cadre des célébrations du septième centenaire de la mort de Saint François, l'église a subi une restauration et un embellissement significatifs. La façade a été débarrassée de son plâtre pour révéler la maçonnerie d'origine, et une nouvelle rosace, conçue par l'architecte Angiolo Mazzoni, a été installée.

À la fin des années 1930, avec la construction d'un nouvel hôpital psychiatrique, le couvent a été laissé vacant. Il a ensuite été converti en bâtiment scolaire, et aujourd'hui il abrite le Lycée Scientifique Carlo Jucci. L'église appartient maintenant au Fondo Edifici di Culto du Ministère de l'Intérieur. En 2019, le bâtiment a été déclaré dangereux en raison de dommages au toit, et l'accès a été restreint.

Explorer le Complexe de l'Église

Le complexe de San Francesco comprend plusieurs bâtiments, dont l'église, l'Oratoire de Saint Bernardin, l'ancien couvent et un clocher. L'église elle-même présente un extérieur roman-gothique en pierre, avec des chapelles baroques ajoutées ultérieurement.

La façade de l'église, donnant sur la Piazza San Francesco, est simple mais élégante. L'entrée principale est un portail en travertin, surélevé de sept marches et encadré par des colonnes fines qui se connectent aux arcs de la lunette au-dessus. Cette lunette présente une fresque représentant la Vierge à l'Enfant avec Saint François et Saint Antoine, peinte par Vincenzo Manenti en 1640. Au-dessus du portail se trouve une rosace, conçue par Angiolo Mazzoni en 1926, et deux bas-reliefs représentant un agneau et un soleil.

L'intérieur de l'église est conçu selon un plan en croix latine avec une seule nef et deux transepts. Le côté gauche de l'église abrite trois grandes chapelles, tandis que le côté droit présente plusieurs autels. L'abside carrée est dominée par une grande quadrifora gothique. La voûte baroque d'origine s'est effondrée après un tremblement de terre en 1898, et aujourd'hui, une structure en treillis est visible à sa place.

Chapelles Remarquables

La première chapelle à gauche est dédiée à Saint Antoine de Padoue. Elle comporte un autel en maçonnerie avec des stucs dorés et du bois peint, créé en 1640 par l'ébéniste français Carlo Bodot et partiellement restauré par Giovanni Battista Comparetti après le tremblement de terre de 1703. Les murs de la chapelle sont ornés de stucs et de peintures en trompe-l'œil, et elle est surmontée d'un dôme. La statue de Saint Antoine, qui est portée dans la procession traditionnelle des bougies en juin, est conservée ici derrière des rideaux de velours bleu portant les initiales S. A.

La deuxième chapelle à gauche est dédiée à l'Immaculée Conception, ajoutant à la riche tapisserie du patrimoine religieux et artistique de l'église.

San Francesco à Rieti n'est pas seulement une église ; c'est un témoignage de siècles de foi, de résilience et d'expression artistique. Ses murs résonnent des histoires de Saint François et des innombrables individus qui ont parcouru ses couloirs, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite cette ville historique.