Cathédrale Saint-Pierre d'Exeter

La cathédrale d'Exeter, officiellement connue sous le nom de l'Église cathédrale de Saint Pierre à Exeter, est un joyau magnifique niché au cœur d'Exeter, dans le Devon. Cette cathédrale anglicane, siège de l'évêque d'Exeter, est un superbe exemple d'architecture gothique et témoigne de la riche histoire de la région. Sa grandeur, son éclat architectural et son importance historique en font une visite incontournable pour quiconque explore le sud-ouest de l'Angleterre.

Les origines de la cathédrale d'Exeter

Les origines de la cathédrale d'Exeter remontent à 1050, lorsque le siège de l'évêché a été déplacé de Crediton à Exeter. La structure initiale était un minster saxon dédié à Sainte Marie et Saint Pierre. Cependant, c'est en 1107, sous la direction de l'évêque William Warelwast, que la construction d'une nouvelle cathédrale de style normand a commencé. La fondation a été posée en 1133, mais la construction s'est étalée sur plusieurs décennies.

À la fin du XIIIe siècle, la cathédrale normande était jugée dépassée, et une grande reconstruction dans le style gothique décoré a été entreprise. Cette transformation, qui a conservé certains éléments normands originaux tels que les deux énormes tours carrées, a été achevée vers 1400. La cathédrale a été entièrement construite en pierre locale, y compris le célèbre marbre de Purbeck, lui conférant une présence distinctive et durable.

Tout au long de son histoire, la cathédrale d'Exeter a dû faire face à de nombreux défis. Pendant la dissolution des monastères au XVIe siècle, elle a subi des dommages, bien que moins étendus que certains autres établissements religieux. La guerre civile anglaise a apporté de nouvelles destructions, y compris la perte des cloîtres. Malgré ces épreuves, la cathédrale a été soigneusement restaurée et entretenue au fil des siècles, préservant son intégrité historique et architecturale.

Visiter la cathédrale d'Exeter

Les visiteurs de la cathédrale d'Exeter sont accueillis par sa façade ouest impressionnante, ornée d'un écran d'images magnifique avec des statues de rois, de chevaliers et d'anges. En entrant, l'ampleur et la beauté de l'intérieur sont immédiatement apparentes. La cathédrale possède le plus long plafond voûté médiéval en pierre ininterrompu au monde, s'étendant sur une longueur impressionnante de 96 mètres.

Un des points forts de la visite de la cathédrale d'Exeter est la galerie des ménestrels, datant d'environ 1360. Cette caractéristique unique est décorée de 12 anges sculptés et peints jouant des instruments de musique médiévaux. C'est une touche délicieuse et fantaisiste qui ajoute au charme et à l'ambiance historique de la cathédrale.

L'horloge astronomique

Une visite à la cathédrale d'Exeter ne serait pas complète sans admirer l'horloge astronomique. Cette horloge remarquable, datant de 1484, est l'une des plus célèbres de son genre en Angleterre. L'horloge comporte une aiguille en forme de fleur de lys qui indique l'heure et la position du soleil dans le ciel. Le design complexe inclut une boule d'argent et un cadran intérieur qui montrent l'âge et la phase de la lune. Sous l'horloge, une petite porte avec un trou rond a été découpée au début du XVIIe siècle pour permettre au chat de l'évêque d'entrer et de chasser les rongeurs attirés par le mécanisme de l'horloge.

Le trône de l'évêque et les stalles du chœur

Un autre élément notable de la cathédrale d'Exeter est le trône de l'évêque, haut de 18 mètres, dans le chœur. Fabriqué en chêne du Devon entre 1312 et 1316, il est un exemple exquis de menuiserie médiévale. Les stalles du chœur voisines, ajoutées dans les années 1870 par George Gilbert Scott, complètent le trône et rehaussent la grandeur de la zone du chœur.

La grande fenêtre orientale et les bossages du plafond

La grande fenêtre orientale est une merveille de vitrail du XIVe siècle, représentant des scènes bibliques et des saints en couleurs vives. En levant les yeux, vous remarquerez plus de 400 bossages de plafond, finement sculptés et peints. L'un des bossages les plus célèbres représente le meurtre de Thomas Becket, ajoutant une touche historique poignante à l'intérieur de la cathédrale.

Les miséricordes

La cathédrale d'Exeter abrite le plus ancien ensemble complet de miséricordes au Royaume-Uni. Ces 50 sièges en bois finement sculptés, datant du XIIIe siècle, présentent une variété de motifs, y compris la plus ancienne représentation en bois connue d'un éléphant au Royaume-Uni. L'artisanat et les détails de ces miséricordes offrent un aperçu fascinant de l'art médiéval.

La bibliothèque et le Livre d'Exeter

La bibliothèque de la cathédrale, établie pendant l'épiscopat de Leofric (1050-1072), abrite une collection remarquable de manuscrits et de livres. Parmi ses trésors se trouve le Livre d'Exeter, une anthologie de poésie anglo-saxonne du Xe siècle, considérée comme l'un des ouvrages les plus importants de la littérature en vieil anglais. La collection de la bibliothèque offre une fenêtre sur l'histoire intellectuelle et culturelle de la cathédrale et de la région.

Un patrimoine vivant

La cathédrale d'Exeter n'est pas seulement un monument historique ; c'est un lieu de culte et de communauté vivant. Tout au long de l'année, elle accueille une variété de services, de concerts et d'événements qui attirent visiteurs et habitants. L'engagement de la cathédrale à préserver son patrimoine tout en restant une partie vibrante de la communauté est évident dans ses efforts continus de restauration et de conservation.

En conclusion, la cathédrale d'Exeter est un mélange époustouflant d'histoire, d'architecture et de spiritualité. Son plafond voûté imposant, ses sculptures complexes et son histoire riche en font une destination captivante pour quiconque visite Exeter. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu de beauté et de tranquillité, la cathédrale d'Exeter offre une expérience inoubliable qui vous laissera en admiration devant sa splendeur intemporelle.