White Hart Inn

Au cœur de Crawley, dans le West Sussex, se trouve un trésor d'importance historique et architecturale : le White Hart Inn. Cet établissement charmant, également connu sous le nom de White Hart Hotel, est un pilier de la communauté depuis la fin du XVIIIe siècle. Avec son histoire riche et son architecture distinctive, il offre un aperçu unique du passé tout en continuant de servir comme un pub apprécié de nos jours.

L'histoire du White Hart Inn

L'histoire du White Hart Inn commence dans la ville marchande animée de Crawley, qui s'est développée lentement à partir du XIIIe siècle en tant que centre de production de fer dans le Weald. Situé stratégiquement sur la High Street, une route clé de Londres à la station balnéaire de Brighton, Crawley est devenu un arrêt essentiel pour les voyageurs. À la fin du XVIIIe siècle, la ville s'était imposée comme l'arrêt de diligence le plus important du Sussex pour les trajets vers et depuis Londres, surpassant les villes voisines comme Horsham et East Grinstead.

Le White Hart Inn original, qui se trouvait à l'emplacement de ce qui est maintenant les Ancient Priors, a été vendu en 1753. Les recettes de la vente ont été utilisées pour construire une nouvelle auberge plus grande à environ 65 mètres au nord le long de la High Street. Le nouveau White Hart Inn a ouvert ses portes vers 1770, bien que certaines sources suggèrent que cela pourrait avoir été aussi tard que 1790. Des investigations architecturales menées en 1995 et 2003 ont révélé que la partie sud du bâtiment date d'environ 1600, indiquant que la nouvelle auberge a été construite autour du noyau d'une maison plus ancienne.

Le White Hart Inn est rapidement devenu un centre d'activité animé, répondant aux besoins du nombre croissant de voyageurs en diligence. En 1790, il y avait cinq services de diligence quotidiens, et en 1815, ce nombre était passé à trente. Les écuries de l'auberge pouvaient accueillir jusqu'à 180 chevaux, soulignant son importance en tant qu'arrêt de diligence. Tout au long du XIXe siècle, le White Hart Inn a joué un rôle central dans le commerce et le négoce de Crawley. Il abritait le bureau de poste de la ville de 1810 à 1895 et servait de lieu pour la Crawley Feast Day, un rassemblement annuel des hommes d'affaires locaux.

Découvrir le White Hart Inn

Aujourd'hui, les visiteurs du White Hart Inn peuvent s'immerger dans l'histoire riche de cet établissement emblématique tout en profitant de son atmosphère chaleureuse et accueillante. Le bâtiment lui-même est un témoignage des styles architecturaux de différentes époques, avec sa construction à colombages et ses cheminées en briques. La partie sud de l'auberge, qui date du début du XVIIe siècle, comporte un grenier qui a été converti en deux chambres avec une fenêtre sous le pignon sud. L'extension nord, ajoutée vers 1830, est une structure en briques à deux étages qui est légèrement plus haute que le bâtiment original.

En entrant, vous êtes accueilli par un intérieur cosy et invitant qui conserve une grande partie de son charme historique. La décoration du pub reflète son passé légendaire, avec des poutres apparentes et des meubles traditionnels créant une ambiance chaleureuse et nostalgique. Le White Hart Inn est réputé pour sa sélection de bières de la brasserie Harveys, en faisant une destination prisée des amateurs de bière. En fait, c'est le pub générant le plus de revenus dans le portefeuille de la brasserie Harveys, un témoignage de sa popularité durable.

Un regard sur le passé

L'un des aspects les plus fascinants du White Hart Inn est son rôle de poste de relais durant l'apogée de l'ère des diligences. Le bureau de poste de la ville était situé à l'auberge de 1810 à 1895, et le côté nord du bâtiment abritait autrefois une bourse aux grains qui a fonctionné de 1800 à 1883. Bien que le bureau de poste ait été démoli dans les années 1950 pour faire place à un centre commercial moderne, l'héritage de l'auberge en tant que partie vitale de l'histoire de Crawley reste intact.

Le White Hart Inn a également joué un rôle significatif dans la vie sociale de la ville. En 1827, la plus ancienne association d'assurance de Crawley a été fondée à l'auberge, et elle a servi de lieu pour diverses célébrations et événements. Une occasion notable fut la fête organisée par Mark Lemon, le fondateur du magazine Punch, pour célébrer le mariage du futur roi Édouard VII avec Alexandra de Danemark.

Signification architecturale

L'importance architecturale du White Hart Inn a été reconnue par English Heritage, qui a désigné le bâtiment comme une structure classée de Grade II le 23 février 1983. Cette désignation met en lumière l'importance nationale et l'intérêt particulier de l'auberge, en faisant l'un des 85 bâtiments classés de Grade II dans le Borough de Crawley. Le classement garantit que les caractéristiques historiques et architecturales de l'auberge sont préservées pour que les générations futures puissent les apprécier.

La construction à colombages de l'auberge, avec ses trois travées alignées du nord au sud, est une caractéristique typique de l'architecture de la région. Les murs extérieurs sont faits de briques plâtrées, et le toit est orné de trois cheminées en briques. La partie sud du bâtiment, qui date d'environ 1600, avait autrefois une tourelle avec un escalier menant au grenier, bien que seuls les plus hauts degrés subsistent aujourd'hui. L'extension nord, construite autour de 1830, présente une ligne de toit séparée et une construction en briques sans colombages.

Un pub moderne avec un charme historique

Malgré sa transformation d'une auberge animée à un pub moderne, le White Hart Inn a réussi à conserver son charme historique et son caractère. Il continue d'être un lieu de rassemblement apprécié des habitants et des visiteurs, offrant une atmosphère accueillante et un aperçu de l'histoire riche de Crawley. Que vous dégustiez une pinte de bière de Harveys ou que vous vous imprégniez simplement de l'ambiance de cet établissement historique, le White Hart Inn offre une expérience unique et mémorable.

En conclusion, le White Hart Inn n'est pas seulement un pub; c'est un témoignage vivant de l'histoire vibrante et du patrimoine architectural de Crawley. Ses murs ont été témoins de siècles de changement, de l'âge d'or des diligences à aujourd'hui. En explorant cet établissement emblématique, on ne peut s'empêcher de ressentir un lien avec le passé et une appréciation pour l'héritage durable du White Hart Inn.