Dans la ville animée de Crawley, nichée au cœur du West Sussex, se dresse la magnifique église du Friary de St Francis et St Anthony. Cette église catholique romaine n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de l'histoire riche et du patrimoine architectural de la ville. Le parcours de cette église, d'une modeste chapelle à la structure grandiose qu'elle est aujourd'hui, est une histoire fascinante de foi, de communauté et de génie architectural.
L'histoire de l'église du Friary commence en 1861, lorsque le premier lieu de culte catholique romain permanent de la ville fut établi. Cela a été rendu possible grâce à la dévotion de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins, invités à Crawley par une famille locale riche convertie au catholicisme. L'église et le couvent d'origine ont été construits dans le style gothique anglais primitif, avec une construction en pierre et en brique et un clocher sur le toit. L'église était dédiée à St Francis et est rapidement devenue un pilier de la communauté catholique locale.
La transformation de Crawley, d'une petite ville de marché à une nouvelle ville animée au milieu du 20ème siècle, a nécessité un lieu de culte plus grand. Harry Stuart Goodhart-Rendel, un architecte ecclésiastique renommé pour ses conceptions imaginatives et éclectiques, a été chargé de concevoir une nouvelle église pour accueillir le nombre croissant de fidèles. La nouvelle église du Friary a été consacrée en 1959, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire de l'église.
L'église du Friary de St Francis et St Anthony est un exemple frappant du talent architectural de Goodhart-Rendel. L'église est une structure cruciforme faite de briques gris foncé avec des cours de briques rouges complexes. Le toit est orné de tuiles, ajoutant une touche d'élégance au bâtiment. L'entrée principale présente une porte en arc rond située dans une baie légèrement en retrait, flanquée de cinq fenêtres hautes et étroites avec des meneaux élaborés. La maçonnerie entourant ces fenêtres est magnifiquement ornée, montrant l'attention aux détails de l'architecte.
À l'intérieur, l'église est tout aussi impressionnante. La longue nef est surmontée d'un plafond en béton peint avec un motif hexagonal. La nef est flanquée de bas-côtés avec des arcs simples, au-dessus desquels court une voûte en berceau. Une petite tour légèrement décalée se trouve au sommet de la croisée, ajoutant à l'esthétique unique de l'église. L'intérieur est orné de boiseries, y compris des écrans, des galeries et des bancs, qui apportent chaleur et caractère à l'espace. Le sanctuaire de St Anthony de Padoue, provenant de l'ancienne église, réside maintenant dans le bas-côté sud, perpétuant l'héritage de dévotion.
Aujourd'hui, l'église du Friary de St Francis et St Anthony est classée Grade II, reconnue par English Heritage pour son importance architecturale et historique. Cette désignation souligne la signification de l'église en tant que l'une des œuvres les plus remarquables de Goodhart-Rendel et une partie clé du patrimoine culturel de Crawley.
Les terrains de l'église abritent également des trésors historiques. Le cimetière adjacent contient un caveau funéraire du 19ème siècle pour les membres de la famille Blunt/Blount, ainsi que les tombes de figures notables telles que Catherine Skittles Walters et Lord Alfred Douglas. Le cimetière comprend également trois tombes de guerre, ajoutant un rappel poignant des sacrifices faits pendant les guerres mondiales.
Les visiteurs de l'église du Friary peuvent s'attendre à une expérience riche et gratifiante. L'architecture unique de l'église et son importance historique en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture. La maçonnerie détaillée et l'intérieur serein offrent un refuge paisible loin de l'agitation de la vie moderne.
Un des points forts d'une visite à l'église du Friary est la possibilité d'explorer le cimetière. Ici, les visiteurs peuvent réfléchir sur la vie de ceux qui les ont précédés et apprécier la riche tapisserie de l'histoire que représente l'église. Les tombes de figures notables et de héros de guerre ajoutent de la profondeur à l'expérience, connectant les visiteurs à l'histoire plus large de la région.
Au fil des ans, l'église du Friary a subi plusieurs rénovations pour préserver sa beauté et sa fonctionnalité. En 1988, un projet de réorganisation et de reconstruction interne a ouvert l'intérieur et modifié le petit sanctuaire. Une autre rénovation a eu lieu entre 2008 et 2009, dirigée par l'architecte Deirdre Waddington. Ce projet, qui a coûté 750 000 £, comprenait des travaux structurels, une amélioration de l'accès pour les personnes handicapées et l'ajout d'une fresque des armoiries du pape Benoît XVI. La rénovation a été reconnue par un prix de l'Institut Royal des Architectes Britanniques, soulignant l'engagement continu de l'église envers l'excellence.
En conclusion, l'église du Friary de St Francis et St Anthony est plus qu'un simple lieu de culte. C'est un symbole de l'histoire riche de Crawley, un témoignage du patrimoine architectural de la ville et un phare de foi pour la communauté locale. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de l'architecture ou simplement à la recherche d'un moment de paix, une visite à cette église remarquable est sûre de laisser une impression durable.
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