Le Old Punch Bowl, situé au cœur de Crawley, dans le West Sussex, est un exemple remarquable de maison médiévale à ossature en bois typique de la région de Weald. Cet établissement charmant possède une histoire riche remontant au début du 15ème siècle, ce qui en fait l'un des bâtiments les plus anciens et les mieux préservés du centre-ville de Crawley. Au fil des siècles, il a servi à diverses fins, de ferme à salon de thé, de banque et maintenant de pub apprécié. Entrer dans le Old Punch Bowl, c'est comme faire un voyage dans le temps, où le passé prend vie dans chaque poutre en bois et brique.
Aux débuts de Crawley, l'agriculture et la fonte de fer étaient les industries principales. Le terrain sur lequel se trouve le Old Punch Bowl a peut-être autrefois accueilli une opération de fonte de fer, car des restes de scories ont été découverts à proximité. Le bâtiment lui-même, construit au début du milieu du 15ème siècle, comportait à l'origine une ossature en bois entourée de murs en torchis, une caractéristique classique des maisons de Weald. La disposition initiale comprenait quatre travées sous un seul toit de paille, avec une salle ouverte au centre et des escaliers menant à l'étage supérieur dans les travées extérieures.
Au 16ème siècle, une cinquième travée avec un toit à poteau couronné fut ajoutée, et la propriété commença à étendre ses terres. Vers 1600, elle était devenue une ferme connue sous le nom de Bristows Meads, entourée de plusieurs granges et bâtiments au toit de chaume. La propriété changea de mains plusieurs fois, avec des propriétaires notables comme la riche famille Stydolf et plus tard, John Mitchell, un percepteur qui joua un rôle important dans la communauté de Crawley. Le nom de la ferme évolua en Mitchells Farm au début du 19ème siècle.
À la fin du 19ème siècle, le Old Punch Bowl fut divisé en deux maisons, dont l'une fut convertie en boutique. L'état du bâtiment se détériora avec le temps, mais en 1929, un couple nommé Mme E. Messer et son mari achetèrent la propriété et entreprirent un projet de restauration complet. Ils réunirent les deux maisons en une seule entité, révélant une grande partie de l'ossature en bois d'origine et effectuant des réparations structurelles essentielles. Plus tard cette année-là, le capitaine L. Young acquit le bâtiment et le transforma en salon de thé avec une ambiance rurale, complétée par des jardins ornementaux et une grande cheminée ajoutée à la face nord.
Le salon de thé, connu sous le nom de Ye Olde Punch Bowle, jouit de popularité, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'il servit de mess militaire, de salle de danse et de lieu de réunion pour le YMCA. En 1952, la National Provincial Bank acheta la propriété et la convertit en une succursale bancaire, en utilisant du bois provenant d'une ancienne église démolie pour les aménagements intérieurs. La banque conserva le caractère du bâtiment, le remplissant de rares antiquités et préservant son charme historique.
En 1992, la propriété fut acquise par la brasserie Greene King, qui la convertit en le pub que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Old Punch Bowl. Des modifications internes et externes importantes furent apportées, y compris la suppression de l'extension en pierre de la banque, remplacée par une terrasse accueillante et des sièges extérieurs. Le Old Punch Bowl fut classé Grade II* par English Heritage en 1948, le reconnaissant comme un bâtiment d'importance nationale et d'un intérêt particulier.
Aujourd'hui, le Old Punch Bowl se dresse comme un témoignage du patrimoine architectural et historique de Crawley. L'extérieur du bâtiment présente les caractéristiques classiques d'une maison de hall de Weald, avec sa structure à ossature en bois, son toit en tuiles et son étage supérieur en encorbellement. À l'intérieur, les poutres d'origine sont visibles, offrant un aperçu de l'artisanat des siècles passés. Les fenêtres, dont certaines avec des meneaux du 16ème siècle, ajoutent au charme historique du bâtiment.
Les visiteurs du Old Punch Bowl peuvent profiter d'une expérience unique, où l'histoire et la modernité se mêlent harmonieusement. Le pub offre une atmosphère chaleureuse et accueillante, avec son intérieur rustique, ses poutres apparentes et ses coins confortables. Les clients peuvent savourer une pinte des meilleures bières de Greene King ou se régaler d'un délicieux repas tout en étant entourés de siècles d'histoire. L'espace extérieur offre un endroit parfait pour se détendre et s'imprégner de l'ambiance de ce joyau historique.
En explorant le Old Punch Bowl, prenez un moment pour apprécier les détails complexes qui racontent l'histoire de son passé. Des poutres en bois qui ont résisté à l'épreuve du temps aux charmantes fenêtres à meneaux qui assuraient autrefois la sécurité, chaque élément du bâtiment parle de son riche patrimoine. Le Old Punch Bowl n'est pas seulement un pub; c'est un morceau d'histoire vivant qui continue de captiver et d'inspirer tous ceux qui le visitent.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture traditionnelle ou simplement à la recherche d'une expérience unique et mémorable, le Old Punch Bowl à Crawley est une destination incontournable. Son passé riche, sa beauté architecturale et son ambiance accueillante en font un véritable joyau au cœur du West Sussex. Alors, venez lever votre verre à l'histoire au Old Punch Bowl, où chaque visite est un voyage à travers le temps.
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