St John the Baptist's Church

L'église St John the Baptist à Crawley, dans le West Sussex en Angleterre, se dresse comme un phare d'histoire et de spiritualité, invitant à la fois les fidèles et les passionnés d'histoire à découvrir son passé riche. En tant que plus ancien bâtiment du centre-ville de Crawley, cette église anglicane a des racines remontant au XIIIe siècle, en faisant un site fascinant à visiter.

La Tapisserie Historique de l'Église St John the Baptist

Les origines de l'église St John the Baptist sont profondément ancrées dans l'histoire médiévale du Sussex. Crawley, initialement partie de la paroisse de Slaugham, nécessitait son propre lieu de culte en raison de la distance avec l'église paroissiale de St Mary à Slaugham. Ainsi, une église en pierre fut érigée comme chapelle de secours avant 1267, évoluant en une église libre et une chanterie permanente au début du XVe siècle. Cette transformation marqua l'établissement de Crawley en tant que paroisse indépendante.

Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses modifications. Le XVe siècle a vu l'ajout d'une haute tour à l'extrémité ouest, l'agrandissement des fenêtres de la nef et l'installation d'un jubé entre le chœur et la nef. Le toit de la nef a également été reconstruit durant cette période, et les premières sculptures et pierres commémoratives qui subsistent datent de cette époque.

Un Voyage à Travers le Temps

Au XVIe siècle, Crawley était devenu un village de marché florissant, et sa paroisse gagna en importance par rapport à Slaugham. Malgré l'importance croissante de l'église, elle connut des périodes de négligence et de délabrement aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le Chichester Diocesan Survey de 1724 nota que les cloches de l'église étaient en mauvais état, avec une seule en état de fonctionnement. Ces cloches furent refondues en 1742 par Thomas Lester de Whitechapel, assurant leur utilisation continue pour appeler les fidèles à la prière.

Le XIXe siècle apporta des changements significatifs à la structure de l'église. La tour fut partiellement reconstruite et surélevée en 1814, utilisant la pierre d'origine. D'autres rénovations en 1845 et des changements majeurs en 1879 et 1880 inclurent l'ajout d'un nouveau bas-côté nord, d'un porche nord et une reconstruction complète du chœur. Une chambre pour orgue fut également construite durant cette période. Cependant, ces modifications victoriennes ont été critiquées par l'historien de l'architecture Nikolaus Pevsner, qui décrivit le résultat comme étant d'un style victorien terne.

Les Cloches de l'Église St John the Baptist

Les cloches de l'église ont leur propre histoire riche. Les deux cloches fondues par Thomas Lester en 1742 se fissurèrent avec le temps, nécessitant l'installation d'un nouveau carillon de huit cloches en 1880 par Gillett, Bland & Company de Croydon. Ces cloches, inscrites avec diverses dédicaces et messages, continuent de résonner sur Crawley, marquant le passage du temps et appelant la communauté à la prière.

Les cloches furent restaurées au XXe siècle, avec la cloche 3 refondue en 1931 et la cloche de ténor remontée sur des roulements lisses. Les autres cloches furent remontées sur des roulements à billes en 1935, et certaines des roues furent remplacées en 1985. La cinquième cloche fut remontée sur une nouvelle tête par Whitechapel en 1999, assurant l'utilisation continue de ces cloches historiques pour les générations futures.

Points Forts Architecturaux

L'église St John the Baptist est construite en calcaire du Sussex, avec le toit du chœur en tuiles et le reste du toit de l'église en dalles de pierre locales. Le mur sud de la nef est d'origine, bien que modifié au XVe siècle. Le plafond de la nef, également du XVe siècle, présente des renforts éoliens et des poutres de tirant, ajoutant au charme architectural de l'église.

La tour, reconstruite au XIXe siècle, se dresse en trois étages et présente des sculptures médiévales. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer la chaire et les balustrades de l'autel du XVIIe siècle, ainsi que certains vitraux du XIXe siècle dans le bas-côté nord et à l'extrémité est du chœur. L'élément intérieur le plus ancien de l'église est la cuve baptismale en marbre du XIIIe siècle, témoin de sa longue histoire de baptêmes et de rassemblements communautaires.

Paroissiens Notables et Histoires Hantées

L'église St John the Baptist a été le lieu de culte de nombreuses figures notables, dont Mark Lemon, le rédacteur en chef fondateur du magazine satirique Punch. Lemon, qui vivait à Crawley, assistait régulièrement aux services de l'église malgré sa résidence dans la paroisse voisine d'Ifield. Sa corpulence imposante nécessitait qu'il s'asseye dans la galerie, car il n'y avait pas de bancs assez grands pour l'accueillir dans la nef.

L'église et ses environs sont également réputés pour être hantés, avec de nombreuses apparitions paranormales signalées au fil des ans. Le cimetière de l'église contient les tombes de guerre de deux soldats de la Première Guerre mondiale et d'un aviateur de la Seconde Guerre mondiale, ajoutant au sentiment d'histoire et de révérence qui imprègne le site.

L'Église Aujourd'hui

En septembre 2017, une nouvelle phase de la vie de l'église St John the Baptist a commencé avec une équipe de St Peter's Brighton. Aujourd'hui, l'église propose une variété de services, allant des plus traditionnels et informels aux plus contemporains, répondant aux besoins spirituels divers de la communauté. En tant qu'église du réseau Holy Trinity Brompton (HTB), St John's continue de servir de centre vibrant de culte et d'engagement communautaire à Crawley.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, l'église St John the Baptist à Crawley offre une riche tapisserie d'expériences et d'histoires à découvrir. Ses murs anciens et ses traditions intemporelles vous invitent à remonter le temps et à explorer l'héritage durable de cette remarquable église paroissiale.