Les Dyers Almshouses à Crawley, situés près du centre-ville animé, sont un trésor caché d'importance historique et architecturale. Ces charmantes maisons de charité, construites par étapes entre 1939 et 1971, reflètent le riche patrimoine de la Worshipful Company of Dyers, l'une des vénérables compagnies de livrée de Londres. Avec leur style distinctif Arts and Crafts, ces maisons de charité sont un témoignage d'une époque révolue, offrant un refuge serein et pittoresque au milieu du paysage urbain.
Les racines de la Worshipful Company of Dyers remontent à la fin du XIIe siècle, la compagnie ayant reçu sa charte royale en 1471. La tradition de fournir des maisons de charité a commencé en 1545 lorsque Robert Tyrwhitt MP a fait don d'une propriété à Londres. Au fil des siècles, la compagnie a étendu ses efforts caritatifs, culminant avec la construction de 26 maisons de charité à Islington en 1840. Cependant, les vents du changement ont amené les maisons de charité à Crawley en 1939, marquant un nouveau chapitre dans leur histoire riche.
Avant la Seconde Guerre mondiale, Crawley était une petite ville de marché, avec des champs anciens et des allotissements s'étendant au-delà de sa rue principale. La transformation a commencé dans les années 1930 avec le développement de Northgate Road, une impasse nommée d'après le péage nordique voisin. C'est ici que la Worshipful Company of Dyers a acquis un site pour construire de nouvelles maisons de charité, financées par la vente de leurs propriétés d'Islington. Malgré le déclenchement de la guerre, la construction a repris et les dix premières maisons ont été achevées en octobre 1940.
Conçues par W.H. Hatchard-Smith de Bertram and Company, les Dyers Almshouses sont un magnifique exemple du mouvement Arts and Crafts. Les bâtiments, rappelant les cottages ruraux néerlandais, présentent de grandes cheminées en brique ornées, des toits pentus qui touchent presque le sol et des pignons profonds recouverts de tuiles. L'utilisation de deux nuances de brique rouge, avec des tons plus foncés autour des fenêtres, ajoute à leur attrait visuel. Les lourdes portes en chêne de style Tudor, ornées de ferrures en fer, évoquent une élégance intemporelle.
Il est intéressant de noter que certaines des gouttières en fer des anciennes maisons de charité d'Islington ont été récupérées et incorporées dans les nouveaux bâtiments, portant la date de 1852. Les maisons de charité sont disposées autour d'une cour de style quadrilatère, avec des plantations formelles, des murs bas, des clôtures et des haies. Cette disposition soigneusement conçue crée un environnement tranquille et harmonieux pour les résidents.
Les Dyers Almshouses offrent un havre de paix pour les couples et les personnes seules de bonne moralité et de moyens modestes. Les candidats passent par un processus de sélection rigoureux, y compris un entretien avec le greffier de la compagnie, avant d'être placés sur une liste d'attente. La plupart des résidents sont des retraités ayant des liens avec Crawley, ajoutant un sentiment de communauté et de continuité aux maisons de charité.
Au fil des ans, les maisons de charité ont subi des modernisations pour assurer le confort et le bien-être de leurs résidents. Les améliorations comprennent le double vitrage, un nouveau système de chauffage, la réfection de l'électricité et l'amélioration du drainage. Malgré ces changements, l'essence des maisons de charité reste intacte, préservant leur charme historique.
Reconnaissant l'importance architecturale et historique des Dyers Almshouses, le conseil municipal de Crawley les a désignés comme zone de conservation en 1996. Ce statut vise à protéger leur caractère unique et à garantir que tout développement environnant soit approprié et respectueux. Les maisons de charité sont également l'un des 58 bâtiments inscrits localement à Crawley, soulignant leur importance en tant que partie intégrante du patrimoine de la ville.
La déclaration de caractère de la zone de conservation du conseil, ratifiée en 1997, souligne la nécessité de préserver et d'améliorer les maisons de charité et leurs jardins paysagers. Cet engagement garantit que les maisons de charité restent un point de repère chéri, offrant un aperçu du passé de Crawley tout en s'adaptant aux besoins du présent.
Les visiteurs des Dyers Almshouses sont souvent frappés par la sérénité et la beauté des environs. Les jardins soigneusement entretenus, l'architecture harmonieuse et le sens de l'histoire créent une atmosphère paisible et réfléchie. Les maisons de charité rappellent l'héritage durable de la Worshipful Company of Dyers et leur engagement envers le travail caritatif.
En conclusion, les Dyers Almshouses à Crawley sont plus qu'un simple ensemble de bâtiments; ils sont un témoignage vivant d'une riche histoire et d'une tradition de compassion. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge tranquille, les maisons de charité offrent une expérience unique et enrichissante. En vous promenant dans la cour et en admirant les détails complexes, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une connexion avec le passé et une appréciation pour la beauté intemporelle que ces maisons de charité représentent.
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