Le Paços da Universidade ou Paços das Escolas, également connu localement sous le nom de Paço das Escolas, est un ensemble architectural remarquable qui abrite le noyau historique de l'Université de Coimbra au Portugal. Ce site emblématique, avec sa riche histoire et culture, fascine les visiteurs depuis des siècles et continue de représenter l'excellence académique et la splendeur architecturale.
Les origines des Paços da Universidade ou Paços das Escolas remontent au 10ème siècle, lorsque l'Alcazaba fut construite sous les ordres d'Almanzor. Ce lieu servit de palais royal depuis le règne d'Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, jusqu'au 16ème siècle. Ce palais fut le berceau de presque tous les monarques de la première dynastie portugaise, en faisant un pilier de l'histoire royale portugaise.
Au 16ème siècle, sous le règne du roi Manuel I, le palais subit d'importantes rénovations. En 1544, sous le règne du roi Jean III, l'Université de Coimbra y transféra toutes ses facultés. La transformation d'un palais royal en institution académique s'acheva en 1597 lorsque l'université acquit officiellement le palais, le renommant Paço das Escolas.
En entrant dans le Paços da Universidade ou Paços das Escolas, vous êtes accueilli par la Porta Férrea, une majestueuse entrée construite en 1634. Conçue par l'architecte António Tavares, cette arche triomphale est ornée des figures du roi Dinis et du roi Jean III, célébrant leurs contributions à l'université. La Porta Férrea symbolise la porte vers le savoir et la tradition.
L'une des caractéristiques les plus frappantes est la Tour de l'Université, conçue par l'architecte italien Antonio Canevari et construite entre 1728 et 1733. L'horloge de la tour jouait un rôle crucial dans la vie académique de l'université, ses cloches marquant le rythme de la vie quotidienne. Les visiteurs peuvent désormais monter au sommet pour admirer des vues imprenables sur Coimbra.
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La Vía Latina est une magnifique colonnade néoclassique qui orne la façade principale de l'ancien palais royal. Construite sous le règne du roi Jean V, sa forme actuelle remonte à 1773. Le balcon à colonnes élégantes témoigne de la grandeur du patrimoine architectural de l'université. Le nom Vía Latina reflète l'utilisation historique du latin comme langue d'instruction à l'université jusqu'aux réformes pombalines de 1772.
La Grande Salle des Actes, également connue sous le nom de Sala dos Capelos, est un lieu de cérémonie et de tradition académique. Cette salle, autrefois la salle du trône du palais royal, accueille des événements importants tels que les soutenances de doctorat. L'apparence actuelle de la salle date du 17ème siècle, avec ses murs ornés de portraits de monarques portugais et de peintures complexes d'artistes comme Carlos Falch.
La Sala do Exame Privado, à l'origine la chambre du roi, sert maintenant de lieu pour l'Ouverture Solennelle de l'Année Académique. Ses murs sont décorés de carreaux d'Agostinho de Paiva, et elle présente des portraits d'anciens recteurs, ajoutant à son ambiance historique.
La Chapelle de São Miguel, commandée par le roi Manuel I au 16ème siècle, est un chef-d'œuvre de l'architecture manuéline. Ses boiseries complexes et ses peintures maniéristes créent une atmosphère sereine. L'orgue baroque de la chapelle, construit en 1733, est toujours en usage aujourd'hui, remplissant l'espace de ses sons mélodieux.
Aucune visite ne serait complète sans explorer la Biblioteca Joanina, une bibliothèque baroque construite entre 1717 et 1728. Nommée d'après le roi Jean V, cette bibliothèque est une merveille de l'architecture baroque portugaise, avec ses murs bordés d'étagères dorées et ornés de motifs inspirés de la Chine. Elle abrite une impressionnante collection d'environ 55 000 volumes, en faisant l'une des bibliothèques les plus importantes d'Europe.
Le Paços da Universidade ou Paços das Escolas est plus qu'un simple site historique ; c'est un symbole vivant du patrimoine académique et de l'excellence. Ses murs résonnent des histoires du passé royal du Portugal et de son évolution en un centre d'apprentissage et d'innovation. En parcourant ses salles et ses cours, vous traversez des siècles d'histoire, où le passé et le présent se rejoignent dans une célébration du savoir et de la culture.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Paços da Universidade ou Paços das Escolas offre un voyage à travers le temps, vous invitant à explorer la riche tapisserie de l'héritage académique et royal du Portugal. Il se dresse comme un témoignage de l'esprit durable de l'apprentissage et de la découverte qui définit l'Université de Coimbra et sa place dans le monde.
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