Monastère de la Sainte-Croix de Coïmbre

Le Monastère de Santa Cruz, ou Mosteiro de Santa Cruz comme on l'appelle localement, est un joyau historique et architectural niché au cœur de Coimbra, au Portugal. Fondé au XIIe siècle, ce monastère augustinien a joué un rôle important dans l'histoire religieuse et culturelle du pays. Avec son architecture manuéline époustouflante, son histoire riche et étant le lieu de repos des premiers rois du Portugal, le Monastère de Santa Cruz est une visite incontournable pour quiconque explore la région.

L'Histoire du Monastère de Santa Cruz

Les origines du Monastère de Santa Cruz remontent à 1131, lorsqu'il fut fondé par Dom Tello, l'archidiacre du diocèse de Coimbra. Le terrain, situé à l'époque en dehors des murs de la ville, fut accordé par le roi Afonso I. La communauté adopta la Règle de Saint Augustin et choisit Théotonio, qui serait plus tard vénéré comme le premier saint du Portugal, comme leur prieur. Les bâtiments initiaux de l'église et du monastère de style roman, construits entre 1132 et 1228, n'ont pas survécu au passage du temps.

Durant le Moyen Âge, le Monastère de Santa Cruz devint l'un des centres intellectuels les plus respectés du Portugal, avec une bibliothèque vaste et un scriptorium important. Des figures notables telles que Saint Antoine de Padoue et le célèbre poète Luís de Camões ont passé du temps entre ses murs.

Au début du XVIe siècle, le roi Manuel I entreprit une reconstruction significative du monastère dans le style manuélin, un style architectural portugais unique caractérisé par des ornements complexes et exubérants. Cette rénovation comprenait la création des magnifiques tombeaux des premiers rois portugais, Afonso I et son fils Sancho I. Le monastère fut déclaré Monument National en 1910, confirmant son importance dans le patrimoine portugais.

Explorer le Monastère de Santa Cruz

En approchant du Monastère de Santa Cruz, la première chose qui attirera votre attention est la magnifique façade du portail. Construite en deux phases entre 1507 et 1526, la façade présente deux tours imposantes et un portail richement décoré conçu par Diego de Castillo et exécuté par Nicolas de Chantereine. Le portail est orné de statues d'anges, du roi David avec sa harpe, de la Vierge Marie, et de divers prophètes et Pères de l'Église, créant une entrée impressionnante dans cet espace sacré.

En entrant dans l'église, vous serez accueilli par la grandeur de la structure à nef unique, flanquée de chapelles de chaque côté. La large nef est divisée en quatre travées et couverte par une magnifique voûte à nervures ornée de clefs de voûte portant les armoiries royales et une sphère armillaire. Un arc triomphal, encadré par un motif de corde, mène au chœur en retrait où sont abrités les tombeaux royaux.

Les Tombeaux Royaux

Les tombeaux royaux d'Afonso I et de Sancho I, créés en 1530, sont le point central du chœur. Ces monuments gothiques tardifs, mesurant douze mètres de haut, sont ornés de jusqu'à 50 figures chacun. Les rois sont représentés en armure, entourés d'apôtres, d'évangélistes et d'autres saints sous des baldaquins gothiques. Les détails complexes et l'échelle de ces tombeaux témoignent de l'artisanat de l'époque et de la révérence accordée à ces monarques.

La Chaire et les Stalles du Chœur

La chaire, créée par Nicolas de Chantereine en 1522, est un chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance. Ses panneaux richement décorés présentent de petites scènes, des putti, des grotesques, et des figures des Pères de l'Église, des sibylles et des prophètes. Le dessous de la chaire est orné de têtes d'anges ailés, de sirènes et de têtes d'animaux, ajoutant à sa beauté complexe.

Les stalles du chœur, datant de la période manuéline, sont un autre point fort de l'intérieur de l'église. Les stalles à deux niveaux sont richement décorées de sculptures dorées, montrant l'habileté et l'art de leur créateur, un maître connu sous le nom de Machim, qui a également travaillé à Braga.

L'Orgue

L'orgue de l'église, avec le registre d'une trompette espagnole, est un remarquable exemple de l'artisanat du début du XVIe siècle. Initialement créé par Heitor Lobo vers 1530, l'orgue fut ensuite agrandi par Manuel Benito Gómez de Herrera entre 1719 et 1724. Son emplacement en nid d'hirondelle ajoute à la splendeur visuelle et auditive de l'église.

La Sacristie et la Salle Capitulaire

La sacristie, construite entre 1622 et 1624 sous la direction de Pedro Nunes Tinoco, est un autre joyau du monastère. Sa voûte en berceau à caissons et ses murs ornés d'azulejos du XVIIIe siècle créent un espace serein et magnifique. À l'origine, la sacristie abritait des œuvres significatives de l'école portugaise, y compris des peintures de Grão Vasco, Cristóvão de Figueiredo, et André Gonçalves.

Depuis le cloître, un portail manuélin mène à la salle capitulaire, construite par Diogo Boitaca. Adjacent à la salle capitulaire se trouve la chapelle São Teotónio, ornée de peintures représentant des scènes de la vie du roi Afonso I et de Saint Théotonio. Les murs latéraux de la chapelle présentent des sculptures des évangélistes avec leurs symboles, ajoutant à sa signification spirituelle et artistique.

Les Cloîtres

Le Monastère de Santa Cruz possède deux beaux cloîtres. Le Claustro do Silêncio, ou Cloître du Silence, fut construit entre 1517 et 1522 par Marcos Pires. Son design à deux étages présente des arcs en ogive avec des remplages au rez-de-chaussée et des arcs triples en anse de panier à l'étage supérieur, maintenant vitrés. Les coins du cloître sont ornés de reliefs de la Renaissance précoce représentant la Passion du Christ, basés sur des gravures d'Albrecht Dürer. La fontaine centrale, datant du XVIIe siècle, ajoute à la tranquillité de l'espace.

Le Claustro da Manga, ou Cloître de la Manche, fut créé en 1533 par Jean de Rouen. La légende raconte que le roi Jean III esquissa le design sur sa manche, donnant ainsi son nom au cloître. Bien que seules les structures rondes centrales subsistent, elles étaient à l'origine entourées de canaux d'eau et accessibles via de petits ponts-levis, créant un cadre unique et pittoresque.

En conclusion, le Monastère de Santa Cruz n'est pas seulement un monument historique, mais un témoignage vivant du riche patrimoine culturel et religieux du Portugal. Son architecture époustouflante, ses œuvres d'art complexes et le lieu de repos des premiers rois du pays en font une destination incontournable pour quiconque visite Coimbra. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, le Monastère de Santa Cruz offre un voyage dans le temps et un aperçu de l'âme du Portugal.