Cathédrale de Coimbra

La Nouvelle Cathédrale de Coimbra, connue sous le nom de Sé Nova de Coimbra, est un splendide symbole de l'histoire riche et de la culture dynamique de Coimbra, au Portugal. Située dans la partie haute de la ville, ce joyau architectural est un incontournable pour quiconque explore les paysages historiques du Portugal. À l'origine une église jésuite, elle fut transformée en cathédrale au XVIIIe siècle, et son style baroque majestueux continue d'émerveiller les visiteurs du monde entier.

L'héritage jésuite

L'histoire de la Nouvelle Cathédrale de Coimbra débute au milieu du XVIe siècle, lorsque les Jésuites établissent une résidence dans la ville pour soutenir leurs étudiants fréquentant l'Université voisine de Coimbra. Cette initiative fut menée par le charismatique Simon Rodrigues, le premier jésuite portugais, dont la personnalité dynamique attira de nombreux adeptes. Dès 1543, la communauté jésuite avait considérablement grandi, nécessitant la construction de nouveaux bâtiments financés par le généreux roi Jean III. Ces structures devinrent un centre de ferveur religieuse et d'élan missionnaire, envoyant de nombreux missionnaires jésuites dans des contrées lointaines, comme l'Inde, le Brésil et le Congo.

La construction de l'église débuta en 1598 sous la direction de l'architecte Baltazar Álvares. Cependant, les progrès furent lents, et ce n'est qu'en 1640 que l'église fut achevée et ouverte au culte. Pendant deux siècles, elle servit de centre vital pour l'éducation jésuite et les activités religieuses, jouant un rôle clé dans la formation des missionnaires et la vie intellectuelle de l'ordre jésuite.

De l'église à la cathédrale

En 1759, les Jésuites furent expulsés du Portugal par le marquis de Pombal, entraînant le transfert de leurs bâtiments à l'Université de Coimbra. Quelques années plus tard, en 1772, il fut décidé de déplacer le siège diocésain de l'ancienne cathédrale romane, devenue trop petite, vers la vaste et moderne église jésuite. Ainsi naquit la Nouvelle Cathédrale de Coimbra, marquant un nouveau chapitre dans l'histoire de l'édifice.

Le style architectural de la Nouvelle Cathédrale, l'un des premiers exemples de design baroque au Portugal, eut une influence profonde sur les édifices religieux du monde colonial portugais. Sa façade inspira la conception de l'église jésuite de Salvador, au Brésil, qui devint plus tard la Cathédrale de Salvador.

Splendeur architecturale

La façade de la Nouvelle Cathédrale de Coimbra est un spectacle captivant, ornée de statues de quatre saints jésuites traditionnels : Ignace de Loyola, François Xavier, Louis de Gonzague et François Borgia. La partie supérieure de la façade est richement décorée, contrastant avec la rigidité plus classique de la section inférieure. Derrière la façade, s'élèvent des clochers modestes, tandis qu'un dôme couronne le croisement du transept.

À l'intérieur, la cathédrale présente une nef unique avec une voûte en berceau, flanquée de chapelles latérales menant à un transept surmonté d'un dôme. Les bras du transept et le sanctuaire abritent de grands autels en bois doré, réalisés aux XVIIe et XVIIIe siècles, exemplifiant le style 'national' du Portugal. Les chapelles latérales possèdent des autels de style baroque maniériste, ajoutant à l'héritage artistique riche de la cathédrale.

Trésors historiques

Les stalles du chœur, datant du XVIIe siècle, furent transférées de l'ancienne cathédrale, tout comme les fonts baptismaux en pierre, un chef-d'œuvre de l'art manuélin créé par les artistes Pero et Felipe Henriques au début du XVIe siècle. Ces éléments fournissent un lien tangible avec le passé riche de la cathédrale et offrent aux visiteurs un aperçu des traditions artistiques de l'époque.

Visiter la Nouvelle Cathédrale de Coimbra

Pour les voyageurs cherchant à s'immerger dans l'histoire et la culture de Coimbra, une visite à la Nouvelle Cathédrale est une expérience inoubliable. En explorant la cathédrale, on est transporté dans le temps, entouré des échos de siècles de dévotion religieuse et d'innovation architecturale. Que vous soyez passionné d'architecture baroque ou simplement un voyageur curieux, la Nouvelle Cathédrale de Coimbra offre un voyage fascinant à travers les annales de l'histoire portugaise.

En conclusion, la Nouvelle Cathédrale de Coimbra n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un musée vivant qui encapsule l'histoire dynamique de Coimbra et l'héritage durable de l'ordre jésuite. Ses murs racontent des histoires de foi, d'éducation et de réalisations artistiques, en faisant une étape essentielle de tout itinéraire à travers cette ville enchanteresse.