Au cœur de la ville historique de Coimbra, au Portugal, se trouve un trésor de savoir et de splendeur architecturale : la Biblioteca Joanina. Cette bibliothèque majestueuse, située au sein de l'Université de Coimbra, est un témoignage de la grandeur et de l'effervescence intellectuelle du XVIIIe siècle. En entrant dans ce chef-d'œuvre baroque, on est transporté dans une époque où les livres étaient vénérés comme les ultimes gardiens du savoir et de la sagesse.
La Biblioteca Joanina doit son existence au roi Jean V de Portugal, qui en a ordonné la construction en 1717. La bibliothèque a été bâtie dans le cadre d'un projet ambitieux visant à réformer les études universitaires, reflétant les idéaux des Lumières qui se répandaient alors en Europe. Achevée en 1728, elle a transformé l'ancien site de la prison du Palais Royal en un sanctuaire de savoir.
Conçue par le maître d'œuvre João Carvalho Ferreira, les intérieurs somptueux de la bibliothèque ont été décorés par la suite avec des fresques complexes et des boiseries dorées. Les contributions artistiques d'Antonio Simões Ribeiro, Vicente Nunes et Manuel da Silva, entre autres, ont laissé une marque indélébile sur l'attrait esthétique de la bibliothèque. Le mobilier, fabriqué à partir de bois exotiques brésiliens et orientaux par le sculpteur Francesco Gualdini, ajoute à l'ambiance luxueuse de la bibliothèque.
De l'extérieur, la Biblioteca Joanina ressemble à un grand parallélépipède, sa façade baroque couronnée par un majestueux blason du roi Jean V. L'entrée, flanquée de colonnes imposantes, invite les visiteurs dans un monde de brillance artistique et intellectuelle.
À l'intérieur, la bibliothèque est divisée en trois salles interconnectées, chacune plus époustouflante que la précédente. Les murs sont bordés d'étagères richement décorées, leurs motifs chinois variant en couleur d'une salle à l'autre. La première salle présente des motifs dorés sur un fond vert, la deuxième un fond rouge, et la troisième est ornée d'une base noire. Ces couleurs et motifs créent un festin visuel qui complète l'atmosphère studieuse de la bibliothèque.
Un grand portrait du roi Jean V préside la nef centrale, qui ressemble à une chapelle avec l'image du roi occupant la place d'un autel. Le cadre doré du portrait, conçu pour ressembler à un rideau qui s'ouvre, ajoute une touche théâtrale au décor royal de la bibliothèque.
La Biblioteca Joanina abrite environ 70 000 volumes, ce qui en fait l'une des collections de livres anciens les plus importantes d'Europe. L'étage principal, ouvert au public, contient la majorité de ces œuvres précieuses, y compris des manuscrits rares et des livres imprimés anciens datant d'avant 1800. La vaste collection de la bibliothèque témoigne du riche héritage intellectuel de l'Université de Coimbra.
Sous l'étage principal, deux niveaux de sous-sols servent de zones de stockage et de travail, garantissant que les trésors de la bibliothèque soient bien préservés pour les générations futures. Des érudits du monde entier viennent à la Biblioteca Joanina pour mener des recherches, attirés par sa collection inégalée et son cadre inspirant.
Un des aspects les plus uniques de la Biblioteca Joanina est ses gardiens nocturnes : deux colonies de chauves-souris. Ces petits mais puissants protecteurs jouent un rôle crucial dans la préservation des précieux volumes de la bibliothèque. En se nourrissant d'insectes qui pourraient endommager les livres, les chauves-souris aident à maintenir l'intégrité de la collection. Chaque nuit, les meubles et les étagères de la bibliothèque sont recouverts de couvertures en cuir pour les protéger des déjections des chauves-souris, une pratique en place depuis le XVIIIe siècle.
La présence des chauves-souris a même capté l'imagination d'auteurs comme Umberto Eco, qui les a mentionnées dans son œuvre "Ceci n'est pas la fin du livre".
Au-delà de son rôle de gardien du savoir, la Biblioteca Joanina sert également de lieu culturel dynamique. Ses intérieurs époustouflants offrent un cadre dramatique pour des concerts, des expositions et d'autres événements culturels. L'acoustique et l'ambiance de la bibliothèque en font un cadre idéal pour des performances qui transportent le public dans une autre époque et un autre lieu.
Les visiteurs de la Biblioteca Joanina peuvent également explorer le campus environnant de l'Université de Coimbra, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les bâtiments historiques de l'université et ses magnifiques cours offrent un aperçu des riches traditions académiques qui ont façonné Coimbra pendant des siècles.
En conclusion, la Biblioteca Joanina n'est pas seulement une bibliothèque ; c'est un témoignage vivant de la puissance durable du savoir et de la beauté de l'art baroque. Ses murs résonnent des murmures des érudits passés et présents, et ses halls sont remplis de la promesse de découvertes. Que vous soyez un passionné d'histoire, un bibliophile ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Biblioteca Joanina est un voyage inoubliable au cœur du patrimoine intellectuel et culturel du Portugal.
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