Cathédrale Velha de Coimbra

La vieille cathédrale de Coimbra, connue localement sous le nom de Sé Velha de Coimbra, est un témoignage impressionnant de l'histoire riche et de la grandeur architecturale du Portugal. Située au cœur de Coimbra, cette ancienne cathédrale se dresse fièrement comme un symbole du patrimoine roman du pays et offre aux visiteurs un aperçu fascinant du passé.

La Tapisserie Historique

Les origines de la vieille cathédrale de Coimbra remontent au milieu du XIIe siècle, à une époque où le roi Afonso Henriques venait de se proclamer premier roi du Portugal après la bataille d'Ourique en 1139. Reconnaissant la nécessité d'une structure ecclésiastique grandiose pour correspondre au nouveau statut de Coimbra en tant que capitale du royaume, la construction de la cathédrale commença peu après. Les premières phases de la construction furent probablement supervisées par l'évêque Bernardo, avec des progrès significatifs réalisés sous l'évêque Miguel Salomão en 1162.

En 1182, la cathédrale était suffisamment avancée pour devenir le lieu de repos final de l'évêque Bernudos, et en 1185, elle fut témoin du couronnement du deuxième roi du Portugal, Sancho Ier. Les principaux travaux de construction se terminèrent au début du XIIIe siècle, avec l'ajout ultérieur du cloître vers 1218. Le design architectural est attribué au maître Roberto, probablement d'origine française, qui dirigea également la construction de la cathédrale de Lisbonne durant la même période.

Merveilles Architecturales

La vieille cathédrale de Coimbra est un exemple typique de l'architecture romane, caractérisée par son apparence de forteresse avec des murs hauts et crénelés et des fenêtres étroites. Ce design n'était pas seulement esthétique; il reflétait la période tumultueuse de la Reconquista, où la fortification était une nécessité. La façade ouest, l'entrée principale, présente une structure centrale en forme de tour avec un portail orné de multiples archivoltes et une grande fenêtre au-dessus, tous deux richement décorés de motifs romans influencés par les styles arabe et pré-roman.

La façade nord abrite deux portails de style Renaissance, avec la Porta Especiosa se distinguant comme une structure à trois étages, ressemblant à un retable, réalisée par João de Ruão dans les années 1530. Ce portail est l'un des premiers chefs-d'œuvre de la Renaissance portugaise. Le côté est de la cathédrale présente l'abside romane principale et deux petites absidioles, dont l'une a été modifiée dans le style Renaissance. Au sommet du transept se trouve une tour-lanterne romane carrée, qui a subi quelques modifications au XVIIIe siècle.

Splendeur Intérieure

En entrant, les visiteurs sont accueillis par une disposition à trois nefs avec cinq travées, un transept peu profond et un chœur composé d'une abside et de deux absidioles. La nef centrale est couverte d'une voûte en berceau, tandis que les nefs latérales présentent des voûtes d'arêtes. Le niveau supérieur de la nef principale possède un élégant triforium, une galerie avec des arcades. Les colonnes à l'intérieur sont ornées de chapiteaux finement sculptés avec des motifs géométriques, végétaux et animaux.

Les principales sources de lumière naturelle dans la cathédrale sont les fenêtres de la tour-lanterne et la grande fenêtre de la façade ouest. Le cloître, construit sous le règne d'Afonso II, marque la transition vers l'architecture gothique. Chaque côté du cloître comporte cinq arcs brisés, chacun contenant une paire d'arcs ronds parfaits, avec des rosaces de tracé simple entre eux. L'aspect le plus intrigant du cloître est la manière unique dont les arcades gothiques se croisent aux coins, créant un effet visuel distinctif.

Trésors Artistiques

La vieille cathédrale de Coimbra est également un trésor de sculptures romanes, avec environ 380 chapiteaux sculptés. Ceux-ci présentent une variété de motifs, y compris des motifs géométriques et végétaux avec des influences arabes et pré-romanes, ainsi que des représentations de quadrupèdes et d'oiseaux. Les figures humaines et les scènes bibliques sont notablement absentes, peut-être en raison de l'influence des artistes mozarabes qui s'étaient installés à Coimbra au XIIe siècle.

De la période gothique, plusieurs tombes avec des statues couchées peuvent être trouvées le long des nefs latérales. L'une des plus frappantes est la tombe de D. Vataça Láscaris, une noble byzantine qui accompagna la reine Isabel d'Aragon au Portugal au début du XIVe siècle. La tombe, attribuée à l'atelier du maître Pero, présente l'emblème de l'Empire byzantin : l'aigle à deux têtes.

À la fin du XVe et au début du XVIe siècles, l'évêque Jorge de Almeida initia une campagne décorative significative. Les piliers et les murs furent recouverts de carreaux hispano-mauresques colorés de Séville, dont certains subsistent encore aujourd'hui. L'autel principal, réalisé entre 1498 et 1502 par les sculpteurs flamands Olivier de Gand et Jean d'Ypres, est un chef-d'œuvre gothique représentant des scènes de la vie de la Vierge Marie et de Jésus.

Ajouts de la Renaissance

L'absidiole nord abrite un autel de la Renaissance par Nicolau de Chanterenne, tandis que l'absidiole sud a été complètement reconstruite dans le style Renaissance vers 1566, avec un magnifique retable en pierre par João de Ruão représentant Jésus et les apôtres. Ruão construisit également la Porta Especiosa sur la façade nord dans les années 1530.

Dans le transept, les visiteurs peuvent trouver une cuve baptismale gothico-renaissance créée par Diogo Pires le Jeune vers 1520-40, initialement de l'église de São João de Almedina. La cuve baptismale manuéline de la vieille cathédrale se trouve maintenant dans la nouvelle cathédrale de Coimbra, l'ancienne église jésuite.

En conclusion, la vieille cathédrale de Coimbra n'est pas seulement une merveille architecturale mais aussi un répertoire de siècles d'art et d'histoire. Ses murs, sculptures et décorations racontent l'histoire d'une ville et d'une nation, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Coimbra. Que vous soyez un amateur d'architecture, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, la vieille cathédrale de Coimbra promet un voyage à travers le temps que vous n'oublierez pas de sitôt.