La mairie de Wakefield, un remarquable exemple d'architecture gothique, se dresse fièrement sur Wood Street, au cœur de Wakefield, dans le West Yorkshire. Ce bâtiment classé Grade I, avec sa façade imposante et son clocher impressionnant, témoigne de la riche histoire et de la maîtrise architecturale de la ville. Bien qu'elle ne soit plus le siège du conseil municipal de Wakefield, elle sert toujours de lieu pour les mariages et les partenariats civils, attirant visiteurs et habitants vers ses salles historiques.
L'histoire de la mairie de Wakefield commence avec le besoin d'un édifice civique plus prestigieux pour rivaliser avec ceux des villes voisines comme Leeds et Bradford. L'hôtel de ville d'origine, achevé en 1800, était jugé insuffisant, ce qui a poussé les dirigeants civiques à commander une nouvelle structure. L'emplacement choisi, niché entre l'institut des mécaniciens et l'ancien tribunal de la Couronne, offrait un cadre parfait pour le nouvel édifice.
La première pierre a été posée en octobre 1877 par le maire, l'échevin William Henry Gill. Conçu par le célèbre architecte Thomas Edward Collcutt, le bâtiment a été construit par William Holdsworth de Bradford. Officiellement inauguré en octobre 1880 par le maire William Hartley Lee, l'hôtel de ville est rapidement devenu un symbole de la fierté civique de Wakefield.
Le design de la mairie de Wakefield est un chef-d'œuvre de style gothique. La façade principale symétrique, avec ses trois travées, dégage élégance et autorité. La section centrale, légèrement en saillie, présente une grande porte avec un entablement et un fronton, surmontée d'un balcon. Le premier étage arbore des fenêtres en oriel ornées, tandis que le deuxième étage est décoré de fenêtres en baie avec fronton, le tout couronné par un toit à forte pente.
Dominant l'horizon, le clocher de 59 mètres de haut se situe à l'angle nord du bâtiment. Cette tour à six niveaux abrite une horloge frappant les heures, fabriquée par William Potts & Sons, et la cloche des heures, pesant 50 quintaux, a été produite par Taylor de Loughborough. Bien que les cloches des quarts d'origine aient été retirées en 1948, l'horloge continue de marquer le temps pour la ville.
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En entrant dans la mairie de Wakefield, vous serez entouré par l'histoire. Les pièces principales, y compris la salle du conseil, le salon du maire et le tribunal, sont imprégnées de tradition. La salle du conseil, désormais connue sous le nom de Kingswood Suite, sert de lieu pour les mariages et les partenariats civils, offrant un aperçu du passé riche de la mairie.
Un élément intrigant est le tunnel reliant le tribunal et les cellules de police au sous-sol au commissariat de Tammy Hall Street. Ce passage secret ajoute une couche de mystère et d'intrigue à l'histoire du bâtiment.
La mairie de Wakefield a accueilli de nombreux événements importants, mais sans doute aucun n'est plus mémorable que la visite de la princesse Elizabeth et du duc d'Édimbourg le 27 juillet 1949. Pendant leur visite, le couple royal a salué la foule rassemblée depuis le balcon de la mairie, un moment gravé à jamais dans la mémoire des présents.
En 1974, la mairie a cessé d'être le siège du comté de Wakefield, car le siège du gouvernement local a été transféré au nouvellement acquis County Hall. Cependant, l'héritage de la mairie continue alors qu'elle a subi une rénovation importante en 2016, insufflant une nouvelle vie à ses salles historiques.
Aujourd'hui, la mairie de Wakefield se dresse comme un phare du patrimoine de la ville, un lieu où histoire et modernité coexistent. Que ce soit pour assister à un mariage dans la Kingswood Suite ou simplement admirer sa beauté architecturale, les visiteurs seront certainement captivés par ce monument emblématique.
En conclusion, la mairie de Wakefield n'est pas seulement un bâtiment; elle est un symbole de l'esprit durable et de la riche histoire de la ville. Sa grandeur gothique et son passé riche en font une attraction incontournable pour quiconque visite Wakefield, offrant un aperçu unique au cœur de cette ville dynamique.
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