Capture of Wakefield

Au cœur du Yorkshire se trouve la ville historique de Wakefield, un lieu imprégné de la riche histoire de la guerre civile anglaise. L'un des événements les plus dramatiques et significatifs de cette ville est la prise de Wakefield, une opération militaire audacieuse et stratégique qui s'est déroulée pendant la première guerre civile anglaise. Cet épisode fascinant témoigne non seulement de la brillance tactique de Sir Thomas Fairfax, mais illustre également les temps turbulents qui ont façonné le cours de l'histoire britannique.

Les Préliminaires de la Bataille

Nous sommes en 1643, et la première guerre civile anglaise fait rage depuis sept mois. Les tensions entre le roi Charles Ier et le Parlement ont atteint leur paroxysme, aboutissant à un conflit ouvert. Le Yorkshire, un champ de bataille clé, voit ses loyautés divisées. Les Royalistes, dirigés par le comte de Newcastle, ont une forte emprise dans la région, tandis que les Parlementaires, sous le commandement de Ferdinando Fairfax, s'efforcent de reprendre le contrôle.

En mars 1643, Sir Thomas Fairfax, fils de Ferdinando Fairfax, subit un revers important lorsque ses forces sont vaincues à la bataille de Seacroft Moor. Avec 800 de ses hommes capturés, Fairfax est sous une pression immense pour renverser la situation. Son plan est audacieux : lancer une attaque surprise sur la ville royaliste de Wakefield, capturer des prisonniers et les échanger contre ses soldats capturés.

L'Assaut Stratégique

Dans la nuit du 20 mai 1643, les forces de Fairfax se rassemblent à Howley Hall, juste au nord-est de Wakefield. Son armée, bien que moins nombreuse, est déterminée. Fairfax commande environ 1 500 hommes, y compris de l'infanterie, de la cavalerie et des dragons. Les Royalistes, dirigés par George Goring, ont une garnison d'environ 3 000 hommes à Wakefield.

À 2 heures du matin, les troupes de Fairfax lancent une attaque surprise sur un avant-poste royaliste à Stanley, réussissant à surmonter les défenseurs et à avancer vers Wakefield. La ville, bien que non fortifiée par des murs, possède des haies et des barricades qui offrent une certaine défense. Les Royalistes, alertés par la cavalerie en fuite, placent des mousquetaires dans les haies et se préparent à l'assaut.

La Bataille Se Déroule

Les forces de Fairfax se divisent en deux groupes pour attaquer de différentes directions. Sir Henry Foulis et William Fairfax mènent l'assaut sur Northgate, tandis que Thomas Fairfax et George Gifford attaquent Warrengate. Bien qu'étant en infériorité numérique, les Parlementaires combattent avec acharnement. L'infanterie de Gifford parvient à capturer un canon et à l'utiliser pour percer les barricades, permettant à la cavalerie de charger dans la ville.

George Goring, le commandant royaliste, est pris au dépourvu. Les rapports varient sur son état ce matin-là ; certains disent qu'il était malade, tandis que d'autres suggèrent qu'il souffrait d'une gueule de bois. Quoi qu'il en soit, Goring monte une contre-attaque en chemise de nuit mais est finalement vaincu et capturé par le lieutenant Alrud. Les Parlementaires exploitent leur avantage, capturant environ 1 400 soldats royalistes, y compris plusieurs officiers de haut rang.

Les Conséquences

La prise de Wakefield est une victoire significative pour les Parlementaires. Les forces de Fairfax subissent des pertes minimes, ne perdant pas plus de sept hommes selon son propre compte. Les Royalistes, quant à eux, subissent un coup sévère. Les Parlementaires publient des propagandes célébrant leur triomphe et le déclarant une victoire divine.

À la suite de la bataille, Fairfax se retire prudemment à Leeds avec ses prisonniers, craignant une contre-attaque potentielle de la plus grande armée royaliste. Cependant, au lieu de riposter, le comte de Newcastle retire ses forces à York. George Goring est emprisonné à la Tour de Londres, et malgré les efforts pour obtenir sa libération, il reste incarcéré jusqu'en avril 1644.

La prise de Wakefield change temporairement l'équilibre des pouvoirs dans le Yorkshire en faveur des Parlementaires. La stratégie audacieuse de Fairfax et l'exécution réussie de l'attaque surprise démontrent son acuité militaire et son leadership. Cependant, la victoire est de courte durée, car les Parlementaires font face à des défis ultérieurs, y compris une défaite à Aldwalton Moor en juin 1643.

Héritage et Importance Historique

La prise de Wakefield reste un épisode remarquable dans les annales de la guerre civile anglaise. Elle souligne l'importance stratégique du Yorkshire et la détermination farouche des forces royalistes et parlementaires. La bataille est un témoignage des complexités et des fortunes changeantes de la guerre, où la brillance tactique et l'audace peuvent renverser la situation même face à des obstacles insurmontables.

Aujourd'hui, les visiteurs de Wakefield peuvent explorer l'histoire riche de la ville et imaginer les événements dramatiques qui se sont déroulés dans ses rues il y a des siècles. L'héritage de la prise perdure, rappelant le courage et la résilience de ceux qui ont combattu pendant l'une des périodes les plus tumultueuses de l'Angleterre. En vous promenant dans les rues historiques de Wakefield, prenez un moment pour réfléchir au courage et à la détermination qui ont façonné le cours de l'histoire britannique et laissé une empreinte indélébile sur cette charmante ville du Yorkshire.