La Chapelle Chantry de Sainte Marie la Vierge, élégamment perchée sur le pont médiéval Chantry au-dessus de la rivière Calder à Wakefield, dans le West Yorkshire, est un témoignage fascinant de la riche histoire ecclésiastique de l'Angleterre. En tant que la plus ornée des chapelles de pont restantes dans le pays, elle offre un aperçu unique du passé, attirant des visiteurs de partout pour admirer sa beauté architecturale et son histoire légendaire.
Les origines de la chapelle remontent au XIVe siècle, ce qui en fait la plus ancienne de son genre en Angleterre. Elle est la seule survivante des quatre chanteries originales de Wakefield, une ville qui comptait autrefois des chapelles placées stratégiquement sur les routes menant à des destinations majeures comme Leeds, Dewsbury, York et Doncaster. La Chapelle Chantry de Sainte Marie la Vierge a été autorisée en 1356, construite sur un pont qui a remplacé une structure en bois antérieure. Ce pont, avec ses neuf arches, s'étend sur 320 pieds et est une merveille en soi, classé comme monument ancien protégé.
L'histoire de la chapelle est liée à des événements significatifs, comme la Bataille de Wakefield en 1460, lorsque le Comte de Rutland a rencontré son destin à proximité. Malgré les époques tumultueuses, la chapelle a perduré, servant à divers rôles après la Réforme et les Actes d'Abolition des Chantries, y compris comme entrepôt, bibliothèque et même magasin de fromage.
Au XIXe siècle, la chapelle a trouvé une nouvelle vie lorsqu'elle a été transférée à l'Église d'Angleterre. La Yorkshire Architectural Society, inspirée par le Mouvement d'Oxford, a entrepris sa restauration. Sous la direction de George Gilbert Scott, la chapelle a été reconstruite au-dessus du niveau du trottoir, bien que non sans controverse. La décision de Scott de remplacer la façade ouest originale par de la pierre de Caen s'est avérée problématique, car la pierre s'est détériorée dans l'air pollué, nécessitant un remplacement en pierre de grès par Sir Charles Nicholson en 1939.
Aujourd'hui, la façade médiévale originale a été préservée et peut être admirée dans le parc de Thornes, à Wakefield, offrant un lien tangible avec le passé légendaire de la chapelle. La chapelle a rouvert pour le culte anglican en 1848, servant d'église paroissiale jusqu'à ce qu'une nouvelle soit construite en 1854. Elle fonctionne maintenant comme une chapelle de secours, avec sa gestion confiée à la cathédrale de Wakefield depuis un changement de limite paroissiale en 2000.
Le design de la chapelle est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale. Construite en pierre de taille, elle mesure 50 pieds par 25 pieds, avec sa base formant un élément structurel du pont. La façade ouest, avec ses contreforts et ses trois portes étroites, est divisée en cinq panneaux finement sculptés représentant des scènes de l'Annonciation à la Descente du Saint-Esprit. Les trois travées de la chapelle présentent des fenêtres à tête carrée avec un réseau flamboyant, et ses pinacles d'angle octogonaux ajoutent à sa silhouette frappante.
À l'intérieur, la chapelle est tout aussi envoûtante. Un escalier en colimaçon mène au toit, tandis qu'un autre descend vers une petite crypte. Quatre des sept fenêtres à meneaux arborent de superbes vitraux, projetant des reflets colorés qui dansent à travers l'intérieur en pierre.
Les efforts de préservation ont été soutenus par les Amis de la Chapelle Chantry de Wakefield, formés en 1991. Ce groupe dévoué a travaillé sans relâche pour collecter des fonds pour les réparations essentielles et la conservation, garantissant que la chapelle reste un monument chéri pour les générations futures. Leurs efforts ont inclus des réparations de toit, le remplacement du câblage et l'installation de chauffage, ainsi que le renouvellement des pierres extérieures et la création de nouvelles têtes sculptées en pierre.
L'existence continue de la chapelle témoigne de la passion et de l'engagement de ceux qui reconnaissent son importance historique et culturelle. En explorant ce site enchanteur, vous serez transporté dans le temps, immergé dans les histoires et l'artisanat qui ont façonné son héritage durable.
En conclusion, la Chapelle Chantry de Sainte Marie la Vierge est plus qu'un simple monument historique; c'est un morceau vivant de l'histoire qui continue d'inspirer et de captiver les visiteurs. Ses murs résonnent des récits de siècles passés, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite Wakefield.
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