L'église St Thomas, située sur Lancaster Road à Preston, Lancashire, est un témoignage remarquable du patrimoine architectural et culturel de la Grande-Bretagne. Ce bâtiment classé Grade II, construit entre 1837 et 1839, se dresse comme un phare d'histoire et de foi, attirant les visiteurs avec son mélange unique de design néo-roman et son passé riche en histoires.
L'église a été conçue par l'architecte John Latham et construite pour un coût de 4 500 £. À son achèvement, elle pouvait accueillir 1 100 fidèles, en faisant un point de repère important à Preston. L'un des éléments notables de ses premiers jours comprend un banc avec rideaux près de l'entrée, occupé par Edward Hermon, un député local, comme enregistré en 1869.
L'église St Thomas a subi plusieurs transformations au fil des ans. Déclarée redondante le 1er novembre 1983, elle a trouvé une nouvelle vie dans des usages civiques, culturels et communautaires dès mai 1987. Depuis le 6 février 2001, elle est utilisée pour le culte d'autres dénominations chrétiennes. En 2014, elle est devenue l'église pentecôtiste Preston Elim, et depuis 2018, elle est connue sous le nom de St Thomas' Centre, utilisée par la City Church de Preston.
Construite en grès avec des toits en ardoise, l'église est principalement de style néo-roman, caractérisée par ses ouvertures en arc rond. La structure comprend une nef à six travées avec un clair-étage, des bas-côtés nord et sud, et un chœur avec une abside à cinq pans flanquée de sacristies nord et sud. La tour à trois niveaux, située au-dessus du chœur, présente une fenêtre de chaque côté du niveau intermédiaire et des ouvertures de cloches à deux lumières au niveau supérieur, surmontées d'une flèche pyramidale.
La façade ouest de l'église est particulièrement saisissante, avec une fenêtre encadrée dans un style normand flanquée de deux niveaux de fenêtres. Au-dessus, une fenêtre à trois lumières et le pignon est orné d'une rosace. L'église possède également des entrées de chaque côté de la travée ouest des bas-côtés, avec la porte nord surmontée d'un pignon. Les travées le long des bas-côtés et du clair-étage sont séparées par des pilastres, chacun contenant une fenêtre. De plus, il y a une fenêtre de chaque côté de l'abside. À l'intérieur, les arcades reposent sur des colonnes cylindriques, et l'intérieur a été divisé par l'insertion d'un étage supérieur.
Les visiteurs de l'église St Thomas sont souvent impressionnés par son apparence robuste et quelque peu austère, une caractéristique notée par A. Hewitson en 1869, qui l'a décrite comme un bâtiment petit, solide et d'apparence dure. Malgré son extérieur quelque peu sévère, les détails architecturaux et la signification historique de l'église en font un site fascinant à explorer.
La désignation de l'église en tant que bâtiment classé Grade II le 27 septembre 1979 souligne son importance nationale et son intérêt particulier. Le statut Grade II est le plus bas des trois grades de classement, mais il signifie néanmoins que le bâtiment est d'une valeur historique et architecturale significative. Les historiens de l'architecture Hartwell et Pevsner, dans leur série "Buildings of England", ont commenté le caractère unique de l'église, notant que bien qu'elle soit principalement de style normand, la flèche pyramidale n'est pas une caractéristique typique normande, et le placement de la tour et de l'abside polygonale sont également inhabituels pour ce style.
Aujourd'hui, l'église St Thomas sert de centre vibrant pour la communauté, accueillant une variété d'activités religieuses et communautaires. La City Church de Preston, qui occupe maintenant le bâtiment, continue de maintenir l'héritage de foi et de service de l'église. L'adaptation de l'église à des usages modernes tout en préservant son intégrité historique et architecturale témoigne de son importance durable.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un visiteur curieux, l'église St Thomas offre un aperçu unique de la riche tapisserie du patrimoine de Preston. Son mélange de signification historique, de beauté architecturale et d'esprit communautaire en fait une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante partie du Lancashire.
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