Harris Museum

Le Harris, un joyau architectural niché au cœur de Preston, dans le Lancashire, est un lieu où l'histoire, l'art et la culture se rencontrent dans un magnifique bâtiment classé de Grade I. Ce phare culturel, fondé par Edmund Harris en 1877, témoigne du riche patrimoine de la ville et de son engagement envers la littérature, les arts et les sciences.

L'Histoire du Harris

Au XIXe siècle, une vague de renaissance culturelle a balayé la Grande-Bretagne, rendant légal le financement des bibliothèques par la taxation locale. Preston, une ville pleine d'ambition, voulait créer un grand musée et une bibliothèque pour ses habitants. Les premières initiatives ont commencé en 1850 lorsque la communauté locale a organisé des événements de collecte de fonds. Le rêve a pris un tournant majeur en 1877 lorsque Edmund Robert Harris, un avocat distingué de Preston, a légué 300 000 £ dans son testament pour établir une fiducie destinée à une bibliothèque publique, un musée et une galerie d'art.

La première bibliothèque de prêt de Preston a été installée dans le sous-sol de l'hôtel de ville en 1879, suivie d'un musée public sur Cross Street, qui a ouvert ses portes le 1er mai 1880. Le succès retentissant de ces établissements a conduit le conseil municipal à commander un nouveau bâtiment pour abriter à la fois le musée et la bibliothèque. La construction a commencé en 1882 pendant la Guilde de Preston, et le Harris a officiellement ouvert ses portes en 1893, marquant l'aboutissement de nombreuses années de dévouement et d'efforts communautaires.

Splendeur Architecturale

Le Harris est un chef-d'œuvre de design néoclassique, conçu par l'architecte local James Hibbert. À une époque dominée par le style néogothique, le choix de Hibbert pour le néoclassicisme était à la fois audacieux et visionnaire. L'extérieur du bâtiment dégage un sentiment de grandeur et d'élégance, caractérisé par la simplicité, la symétrie et des détails raffinés.

Un fronton frappant domine la façade du bâtiment, avec une sculpture inspirée de L'École d'Athènes de Raphaël. Cette œuvre complexe du sculpteur londonien Edwin Roscoe Mullins met en scène la figure centrale du général athénien antique Périclès, entouré de douze autres hommes disposés de manière symétrique. Sous le fronton, l'inscription À la littérature, aux arts et aux sciences déclare fièrement la vocation du bâtiment. Des inscriptions supplémentaires sur les côtés, telles que sur terre il n'y a rien de grand sauf l'homme : en l'homme il n'y a rien de grand sauf l'esprit, ajoutent à l'attrait intellectuel du bâtiment.

Supportant le fronton, six colonnes ioniques cannelées descendent jusqu'à un portique surélevé surplombant le Flag Market. Contrairement à de nombreux bâtiments néoclassiques, le Harris ne comporte pas de marches montant depuis le marché mais dispose d'entrées au niveau du sol de chaque côté, améliorant son accessibilité et son accueil.

Explorer Le Harris

En entrant dans le Harris, les visiteurs sont accueillis par un hall central qui s'élève à plus de 120 pieds du rez-de-chaussée au plafond de la lanterne. Cet espace impressionnant est complété par trois étages supérieurs avec des balcons qui s'ouvrent sur le hall central, créant un sentiment d'ouverture et de grandeur. Le design intérieur s'inspire de la Grèce antique, de l'Assyrie et de l'Égypte, avec des colonnes, des sols en mosaïque et des sculptures classiques et de la Renaissance qui célèbrent les plus grandes réalisations artistiques du monde.

Les collections du musée sont un véritable trésor d'art, d'art décoratif, de costumes, de textiles et d'histoire locale. La galerie d'histoire permanente, Discover Preston, offre un voyage fascinant à travers le passé de la ville, tandis que la Discovery Room présente une gamme plus large de collections. Parmi les points forts, on trouve le squelette complet de l'élan de Poulton datant de 13 500 ans, un élan de l'ère glaciaire avec des pointes barbelées fabriquées par l'homme, qui est le plus ancien vestige d'occupation humaine dans le Lancashire.

La collection d'art comprend plus de 800 peintures à l'huile, avec des œuvres d'artistes renommés tels que Richard Ansdell, George Frederick Watts, Lawrence Alma-Tadema, Stanley Spencer, Lucian Freud, Ivon Hitchens et Graham Sutherland. Des talents locaux comme Anthony Devis et Reginald Aspinwall sont également bien représentés. La collection d'art décoratif comprend de magnifiques céramiques et verres britanniques, exposés dans la galerie de céramiques et de verres, et un programme d'art contemporain amène des artistes nationaux et internationaux au Harris à travers des expositions itinérantes et des expositions internes.

La Bibliothèque du Harris

Le Harris abrite également la bibliothèque publique de la ville de Preston, gérée par le conseil du comté de Lancashire. Le premier bibliothécaire, William Bramwell, a joué un rôle crucial dans ses premières années, prenant sa retraite en 1916 à l'âge de quatre-vingt-un ans. La bibliothèque possède des collections de livres importantes, y compris la collection Shepherd, donnée par le Dr Richard Shepherd en 1761, qui comprend des documents d'études locales, des journaux du XIXe siècle, des livres rares et des livres d'art. La collection Spencer de livres illustrés pour enfants et de livrets ajoute une touche délicieuse aux offres de la bibliothèque.

Rénovation et Projets Futurs

En octobre 2020, le Harris a entrepris un ambitieux projet de rénovation et de restauration de 10,7 millions de livres sterling, soutenu par le National Lottery Heritage Fund. Le projet #HarrisYourPlace vise à établir le Harris comme le premier musée, galerie d'art et bibliothèque intégrés du Royaume-Uni. La rénovation abordera les besoins de conservation de longue date, y compris les réparations du toit, de la maçonnerie et du sous-sol pour lutter contre les problèmes d'humidité. Le projet révélera également des détails architecturaux cachés, améliorera l'accessibilité avec un nouvel ascenseur et des toilettes au rez-de-chaussée, et remplacera les escaliers de sortie de secours existants par un nouvel escalier.

De plus, un projet de 150 000 £ pour un espace dédié aux enfants, prévu pour ouvrir en 2024, réaménagera l'espace de la bibliothèque pour enfants et améliorera les installations pour les groupes scolaires et les familles. Ces développements promettent de faire du Harris un centre culturel encore plus dynamique et inclusif pour la communauté.

En conclusion, le Harris n'est pas seulement un musée, une bibliothèque et une galerie d'art; c'est un témoignage vivant du riche patrimoine et des aspirations culturelles de Preston. Ses murs racontent des histoires du passé, célèbrent les réalisations artistiques et inspirent les générations futures. Une visite au Harris est un voyage à travers le temps, l'art et la connaissance, en faisant une destination incontournable au cœur de Preston.