église Sainte-Walburge de Preston

L'église St. Walburge à Preston, dans le Lancashire, est une merveille architecturale qui témoigne de l'ingéniosité et de la créativité de son concepteur, Joseph Hansom. Ce chef-d'œuvre du renouveau gothique, achevé au milieu du 19ème siècle, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare de signification historique et culturelle. Avec sa flèche imposante, la plus haute de toutes les églises paroissiales d'Angleterre, St. Walburge domine le paysage urbain et invite les visiteurs à explorer son riche patrimoine.

L'Histoire de l'Église St. Walburge

L'histoire de l'église St. Walburge commence à l'époque industrielle florissante du 19ème siècle, lorsque Preston prospérait grâce à ses usines textiles. L'église fut commandée durant le renouveau catholique en Angleterre, une période marquée par un regain de ferveur religieuse et la construction de grands édifices ecclésiastiques. L'architecte choisi pour ce projet ambitieux était Joseph Hansom, également connu pour avoir inventé le cab hansom. La construction débuta en mai 1850 et l'église fut officiellement inaugurée le 3 août 1854.

L'église est dédiée à Sainte Walburge, une sainte anglaise née en 710 après J.-C. Elle était réputée pour ses pouvoirs de guérison miraculeux et son travail missionnaire en Allemagne aux côtés de ses frères, St. Willibald et St. Winibald. La dédicace à Sainte Walburge reflète le lien profond de l'église avec les traditions et l'histoire de la foi catholique.

Les Points Forts Architecturaux

Un des traits les plus remarquables de l'église St. Walburge est sa flèche, qui s'élève à une hauteur impressionnante de 94 mètres (309 pieds). Cela en fait la flèche la plus haute de toutes les églises paroissiales d'Angleterre et la troisième plus haute du Royaume-Uni, après les cathédrales de Salisbury et de Norwich. La flèche est construite en dormants de calcaire qui portaient autrefois le chemin de fer de Preston et Longridge, lui donnant une teinte rouge unique au coucher du soleil. Cette merveille architecturale est non seulement un délice visuel mais aussi un témoignage de l'utilisation innovante des matériaux par Joseph Hansom.

L'extérieur de l'église est tout aussi captivant, avec sa façade en grès rouge nouveau présentant un mélange harmonieux d'éléments gothiques traditionnels. La façade est divisée en deux zones par une arcade horizontale marquée, équilibrée par des contreforts en saillie et des pinacles d'angle. La zone supérieure est dominée par une magnifique rosace de 7 mètres (22 pieds) de diamètre, qui occupe presque toute la largeur de la nef.

Exploration de l'Intérieur

En entrant dans l'église St. Walburge, les visiteurs sont accueillis par un intérieur époustouflant pouvant accueillir environ 1 000 personnes. L'église mesure 50 mètres (165 pieds) de long et 17 mètres (55 pieds) de large, avec un toit en bois ouvert soutenu par quatorze poutres à marteaux. Chaque poutre est ornée de figures sculptées grandeur nature de saints, ajoutant une touche d'art divin à la structure.

L'église possède un orgue impressionnant de William Hill de Londres, installé en 1855. Cet instrument magnifique ajoute à l'atmosphère spirituelle de l'église, remplissant l'espace de mélodies harmonieuses pendant les services. Parmi les autres caractéristiques notables, on trouve un triptyque en bois et un crucifix avec le bouclier de Preston et la devise Princeps Pacis (Prince de la Paix). La présence de St. Ignace de Loyola à droite du sanctuaire reflète l'influence des prêtres jésuites dans la ville, tandis que les représentations des saints patrons de la Grande-Bretagne enrichissent encore la tapisserie spirituelle de l'église.

Préservation et Utilisation Moderne

Ces dernières années, l'église St. Walburge a été menacée de fermeture en raison de contraintes financières. Cependant, la qualité de son architecture et son importance pour la communauté locale ont conduit à un effort concerté pour préserver ce bâtiment historique. En 2014, Michael Campbell, l'évêque catholique romain de Lancaster, a confié l'église à l'Institut du Christ Roi Souverain Prêtre. Cette décision a permis de maintenir l'église ouverte en tant que sanctuaire pour la dévotion eucharistique et l'adoration, avec des messes quotidiennes et des sacrements offerts selon le rite romain traditionnel.

La flèche de l'église est occasionnellement ouverte au public les soirs de week-end, offrant aux visiteurs une occasion unique d'ascensionner cette merveille architecturale. Les fonds récoltés grâce à la vente des billets contribuent à la préservation et à l'entretien continus de l'église.

Un Phare du Patrimoine

L'église St. Walburge est plus qu'un simple lieu de culte; c'est un phare du patrimoine, un symbole de la fierté et de la résilience de la communauté catholique romaine, et un témoignage du génie architectural de Joseph Hansom. Sa flèche imposante, son design gothique complexe et son histoire riche en font une destination incontournable pour quiconque explore Preston. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, l'église St. Walburge offre une expérience captivante qui vous laissera en admiration devant sa grandeur et son importance.