Au cœur de Prato, en Italie, à côté de la majestueuse Cathédrale de Santo Stefano, se trouve le Museo dell'Opera del Duomo. Fondé en 1967, ce musée est un véritable trésor d'art religieux et d'artefacts historiques, offrant un voyage fascinant à travers le patrimoine artistique et culturel du diocèse de Prato. L'entrée du musée, située à la base du clocher de la cathédrale, invite les visiteurs à explorer une riche collection qui s'étend de la période romaine à la Renaissance.
Le Museo dell'Opera del Duomo a été initialement établi dans deux salles entre le Palazzo Vescovile et la cathédrale. Au fil des ans, il s'est agrandi pour inclure des espaces supplémentaires, tels que le cloître roman et la crypte sous le transept de la cathédrale. Cette expansion a permis au musée d'abriter une gamme plus large d'œuvres, y compris les prestigieux reliefs de la chaire de Donatello, retirés de l'extérieur de l'église en 1970 pour leur préservation.
La collection du musée est organisée en sept salles principales, chacune offrant un aperçu unique de différentes périodes et styles d'art religieux. Des fresques médiévales aux chefs-d'œuvre de la Renaissance, les expositions du musée offrent une expérience immersive qui met en lumière l'évolution artistique et la signification religieuse de la région.
Les visiteurs commencent leur voyage dans les Voûtes, un vaste espace souterrain sous le transept de la cathédrale. Construites entre 1320 et 1326 comme zone funéraire, les Voûtes présentent de nombreux blasons sculptés et emblèmes peints du 14ème au 18ème siècle. Parmi les œuvres notables de cette section figurent le tombeau de la famille Guizzelmi, orné de fresques de Girolamo Ristori et Tommaso di Piero Trombetto, et une fresque du début du 14ème siècle de Bonaccorso di Cino représentant le Christ dans le tombeau entre la Vierge Marie et Saint Jean.
À la fin des Voûtes, sous la sacristie de la cathédrale, se trouve la Chapelle de Santo Stefano. Cette chapelle du début du 14ème siècle est décorée de fresques de Pietro et Antonio di Miniato, incluant des scènes de la Madone et l'Enfant avec les Saints Étienne et Laurent, ainsi que la Cène. Un couloir moderne relie les Voûtes à l'Antiquarium, où sont exposés des fragments de la période romaine au Moyen Âge, offrant un aperçu de l'histoire ancienne de la région.
Depuis l'Antiquarium, les visiteurs peuvent accéder à l'enchanteur cloître roman, datant d'environ 1165. Ce cloître, construit en marbre blanc et serpentine verte, est orné de délicates incrustations de marbre et de chapiteaux zoomorphes uniques attribués au Maître de Cabestany. Bien que seul le côté est reste, le deuxième niveau du cloître, reconstruit en 1428, présente des colonnes octogonales et des chapiteaux à feuilles d'eau, ajoutant à son charme architectural.
Sous le cloître roman, la Salle du XVIIe Siècle présente une collection de peintures et d'objets liturgiques du 17ème au 19ème siècle. Parmi les points forts figurent un crucifix d'autel en bronze d'Antonio Susini, élève de Giambologna, et des œuvres d'artistes notables tels que Matteo Rosselli et Jacopo Chimenti. La salle présente également une magnifique peinture de l'Ange Gardien par Carlo Dolci, l'un des maîtres florentins les plus éminents du 17ème siècle.
L'une des expositions les plus renommées du musée est la Salle de la Chaire de Donatello. Cette salle abrite les reliefs originaux de la chaire extérieure de la cathédrale, créés par Donatello et Michelozzo entre 1434 et 1438. Les reliefs, retirés en 1970 pour leur conservation, représentent une danse animée de figures angéliques et ont été méticuleusement restaurés à l'aide de la technologie laser infrarouge. La salle présente également un chapiteau en bronze de Michelozzo et Maso di Bartolomeo, ainsi qu'un reliquaire en cuivre doré de Maso di Bartolomeo, montrant l'exquise maîtrise artisanale de l'époque.
La Salle de la Renaissance, avec sa structure médiévale et son plafond voûté du 15ème siècle, abrite une collection d'œuvres des 15ème et 16ème siècles. Parmi les points forts figurent un panneau doré de la Trinité par Apollonio di Giovanni, une fresque détachée du Bienheureux Jacopo da Todi par Paolo Uccello, et un retable du Maître de la Nativité de Castello. La salle présente également des œuvres de célèbres artistes tels que Filippo Lippi, Domenico di Michelino et Sandro Botticelli, offrant une riche tapisserie d'art de la Renaissance.
En descendant de la Salle de la Renaissance, les visiteurs entrent dans la Section Archéologique, qui relie différentes parties du musée. Cette zone, créée lors des fouilles des années 1970, révèle des artefacts retraçant l'histoire de la région de la période étrusque au début du Moyen Âge. Parmi les points forts figurent des fragments de poterie étrusque, du verre romain et des céramiques médiévales, ainsi qu'une sépulture féminine du 9ème siècle et les vestiges de deux petits fours, probablement utilisés pour le travail des métaux.
Le Museo dell'Opera del Duomo de Prato n'est pas seulement un dépôt d'art et d'histoire ; c'est un voyage à travers le temps, offrant aux visiteurs une compréhension profonde du patrimoine culturel et religieux de la région. Chaque salle et exposition raconte une histoire, tissant ensemble le passé et le présent d'une manière à la fois éducative et inspirante. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à ce musée promet une expérience riche et enrichissante.
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