Real Monasterio de la Visitación de Santa María

Au cœur d'Orihuela, niché dans le centre historique de cette charmante ville espagnole, se dresse le Real Monasterio de la Visitación de Santa María. Cette imposante structure, avec son architecture néoclassique, témoigne du riche patrimoine de la ville et de son rôle significatif dans l'histoire espagnole. Le monastère, communément appelé Las Salesas, n'est pas seulement un édifice religieux, mais un symbole du tissu culturel et historique d'Orihuela.

Un Trésor Historique

Le Real Monasterio de la Visitación de Santa María a été fondé au début du XIXe siècle sous le patronage des infantes espagnols Carlos María Isidro de Borbón et son épouse, María Francisca de Braganza. La construction a débuté au début des années 1800 et s'est achevée en 1832. L'établissement du monastère est étroitement lié aux mouvements carlistes de l'époque, reflétant le soutien fervent d'Orihuela à la cause carliste et son importance stratégique dans la région.

Le site du monastère possède un passé riche en histoire. Avant la construction actuelle, le lieu était occupé par les Jésuites, qui l'utilisaient comme centre éducatif, offrant des cours de grammaire, de rhétorique, de philosophie et de théologie. Après leur expulsion par le roi Carlos III, le bâtiment a été réutilisé pour continuer à servir des besoins éducatifs, notamment comme école pour les filles d'Orihuela et de son diocèse.

En 1837, le gouvernement a supprimé le couvent, transférant la communauté à Madrid. Le monastère a ensuite été acquis par Matías Sorzano Najera en 1844, qui l'a généreusement redonné aux religieuses salésiennes. Ces religieuses, qui avaient initialement abandonné le monastère, sont revenues pour poursuivre leurs missions religieuses et éducatives.

Ces dernières années, le monastère a fait face à des défis en raison d'une baisse des vocations et du vieillissement de la communauté. En janvier 2013, les religieuses salésiennes ont quitté le monastère et en 2018, une nouvelle communauté de six religieuses de la congrégation Pro Ecclesia Sancta a pris résidence. Cette congrégation, fondée au Pérou, continue de soutenir les activités pastorales de la cathédrale d'Orihuela et de l'école locale Oratory Festivo.

Splendeur Architecturale

Le Real Monasterio de la Visitación de Santa María est un exemple frappant d'architecture néoclassique. Le bâtiment couvre environ 5 800 mètres carrés, dont 2 300 mètres carrés sont dédiés à la zone construite, incluant un jardin avec une grande citerne pour l'irrigation et un cloître quadrangulaire. Le cloître, avec sa structure à trois étages, forme le cœur du monastère, offrant un espace serein et contemplatif pour les religieuses.

Le design du cloître présente des piliers rectangulaires avec des pilastres doriques et des arcs en plein cintre au rez-de-chaussée, construits en maçonnerie de pierre de taille. Les étages supérieurs, construits en maçonnerie enduite, présentent un mélange harmonieux d'espaces pleins et vides, avec des fenêtres alignées avec les arcs en dessous. La cour est pavée de carreaux carrés, connus sous le nom de garbancillo, et abrite un puits central, ajoutant à l'ambiance tranquille.

L'escalier principal du monastère, situé dans le coin nord-est, est une caractéristique remarquable, probablement originaire du bâtiment jésuite original. Construit en pierre grise, il a une disposition rectangulaire et un design à double retour. Un escalier secondaire est situé dans l'aile ouest, et un ascenseur moderne a été ajouté dans le coin sud-ouest, bien que cela ait entraîné quelques compromis architecturaux.

Les étages supérieurs accueillent les cellules des religieuses et les espaces communs, avec des couloirs qui alternent leur connexion à la cour, optimisant la lumière du soleil et la ventilation. L'aile sud avait initialement deux étages mais a été ensuite étendue avec un étage supplémentaire, comme en témoigne la corniche originale préservée.

Les entrées du monastère sont situées sur la façade est, l'une menant aux quartiers des religieuses et l'autre à l'entrée principale de l'église. Les portes et fenêtres présentent une menuiserie et une ferronnerie d'origine, et les intérieurs sont ornés de carreaux du XVIIIe siècle et de petits autels dispersés dans tout le bâtiment.

L'Église de la Visitation

L'Église de la Visitation, faisant partie du complexe monastique, est un chef-d'œuvre de design néoclassique, reflétant les principes artistiques promus par les Académies des Beaux-Arts. L'église a une disposition en croix latine avec une seule nef, divisée en quatre sections contiguës. Les chapelles latérales sont subtilement enfoncées dans les murs, avec des demi-colonnes de style palladien soutenant une corniche qui court sur toute la longueur de la nef, à l'exception de la façade avant.

La nef est couverte d'une voûte en berceau avec des lunettes et des arcs transversaux. Les chapelles latérales présentent des autels en marbre rouge, avec des peintures de Vicente López encadrées par des pilastres cannelés, dorés et surmontés de chérubins. Chaque autel est couronné d'une couronne de laurier contenant des décorations florales et des symboles des saints auxquels ils sont dédiés.

Le transept, ou croisée du transept, de l'église est particulièrement notable pour sa profondeur, formant une nef transversale secondaire. L'intersection des deux nefs est couverte par une voûte d'arêtes, et l'extérieur est surmonté d'un dôme en demi-orange, orné de tuiles émaillées bleues. Les autels du transept sont plus grands et plus richement décorés que ceux de la nef, présentant des travaux en stuc qui simulent des finitions mates.

Un Héritage Vivant

Aujourd'hui, le Real Monasterio de la Visitación de Santa María continue d'être un témoignage vivant de l'histoire riche et du patrimoine culturel d'Orihuela. Le monastère et son église ne servent pas seulement de centres religieux et éducatifs, mais aussi de symboles de l'esprit durable de la ville et de son engagement à préserver son héritage historique. Les visiteurs d'Orihuela peuvent s'immerger dans l'atmosphère sereine et contemplative du monastère, explorer sa beauté architecturale et réfléchir aux histoires de foi et de dévouement qui ont façonné son histoire.