L'église des Santas Justa y Rufina, connue localement sous le nom d'Iglesia de las Santas Justa y Rufina, est un magnifique édifice catholique situé dans la ville historique d'Orihuela, dans la région de Baix Segura en Espagne. Ce joyau architectural, avec son mélange de styles gothique et baroque, témoigne de la riche héritage religieux et culturel de la région. Sa construction remonte au XIVe siècle, avec d'importantes rénovations effectuées aux XVIe et XVIIIe siècles, ce qui en fait un site fascinant pour les amateurs d'histoire et d'architecture.
En approchant de l'église des Santas Justa y Rufina, la première chose qui attire votre attention est son imposant clocher gothique. Cette structure majestueuse, ornée de pinacles et d'une voûte à nervures croisées dans la chambre des cloches, rappelle le Micalet de la cathédrale de Valence, faisant de lui l'un des rares clochers gothiques de ce type dans la Communauté valencienne. Le clocher abrite une remarquable collection de cloches, principalement datées des XVIIe au XIXe siècles, ainsi qu'une des plus anciennes pièces d'horlogerie d'Espagne, datant du début du XIVe siècle.
L'église présente deux façades distinctes, chacune reflétant une période architecturale différente. La façade latérale ou de l'Évangile, attribuée à l'architecte Juan Inglés, est un chef-d'œuvre de style Renaissance en forme d'arc de triomphe. Construite vers 1568, cette façade est ornée de sculptures complexes de Francisco de Ayala, incluant des anges aux ailes déployées soutenant la structure supérieure. La façade principale, connue sous le nom de Façade des Escaliers, est une création baroque du XVIIIe siècle par l'architecte Antonio Villanueva. Bien que la partie supérieure de cette façade présente un médaillon des saints titulaires dans le style de Bernini, l'œuvre globale reste inachevée, ajoutant une touche de mystère à la structure.
En entrant dans l'église des Santas Justa y Rufina, vous êtes accueilli par une nef unique avec des chapelles latérales nichées entre les contreforts. La nef est couverte d'une voûte à nervures, avec des clefs de voûte magnifiquement décorées en polychromie et or, présentant des motifs de la ville, de la Couronne d'Aragon et des saints titulaires. L'intérieur dégage un sentiment de grandeur et de révérence, avec son mélange d'éléments gothiques et Renaissance.
Une des chapelles remarquables est la Chapelle de Saint Antoine, avec un magnifique retable baroque aux colonnes salomoniques réalisé par le sculpteur du XVIIIe siècle José Ganga Ripoll. Le presbytère, conçu dans le style Renaissance par l'architecte français Agustí de Bernaldino, remplace le presbytère gothique original. Son plan carré est couronné d'un grand dôme soutenu par des pendentifs et un tambour, avec des fenêtres qui illuminent l'espace. Les voûtes, les murs et le dôme du presbytère sont ornés de décorations à caissons, créant un espace visuellement captivant.
À l'arrière de l'église se trouve la Chapelle de la Communion, construite au XVIIIe siècle par l'architecte Antonio Villanueva. Cette chapelle est divisée en deux parties distinctes : un atrium de plan carré et la chapelle principale de forme ovale, toutes deux culminant dans un dôme elliptique qui apparaît comme une demi-orange de l'extérieur. Le dôme est soutenu par des pilastres d'ordre composite dorés. Le centre de la chapelle est un magnifique retable baroque-classiciste du XVIIIe siècle, également réalisé par José Ganga Ripoll, avec une statue gothique de Notre-Dame du Rosaire du XIVe siècle, dorée et repeinte au XVIIe siècle.
Le baptistère de l'église, une création en marbre rouge du sculpteur valencien Joan Baptista Borja, est situé dans la partie carrée du temple. Initialement destiné à être soutenu par des lions sculptés, Borja les a finalement remplacés par un couvercle en bois décoré de scènes bibliques. Cette zone est ornée d'œuvres du XVIIIe siècle, notamment des pièces de Joaquín Campos, comme Le Bon Pasteur.
La sacristie, conçue au XVIIIe siècle par l'architecte Jaume Bort i Melià, est un espace ouvert de plan carré avec un plafond voûté et des fenêtres en lunette. La sacristie est richement décorée de meubles de style baroque du XVIIIe siècle, réalisés par le sculpteur baroque Josep de Ganga. Un grand cabinet central abrite l'urne du monument du Jeudi Saint, une œuvre du XVIIIe siècle d'Antoine Duparc. Adjacent à la sacristie se trouve l'ante-sacristie, décorée de peintures et de portraits du XVIIIe siècle, dont La Naissance du Christ, Les Saintes Justa et Rufina, et le Portrait de l'évêque Tormo d'Orihuela. Cette zone comporte également une fontaine en marbre du XVIIIe siècle.
Malgré les pillages durant la Guerre de Succession d'Espagne et la Guerre civile espagnole, l'église des Santas Justa y Rufina abrite encore une collection significative de patrimoine mobilier. Parmi les points forts, on trouve les retables du XVIIIe siècle de la Chapelle de la Communion et de la Chapelle de Saint Antoine, ainsi que la statue gothique du XIVe siècle de Notre-Dame du Rosaire. L'église possède également une impressionnante collection d'orfèvrerie baroque, néoclassique et académique.
Un des trésors les plus précieux de l'église est son orgue du XVIIIe siècle, situé au-dessus de l'entrée principale. Cet instrument romantique, avec son buffet néo-gothique décoré de divers frontons, est un véritable spectacle. Les portes peintes de l'orgue sont désormais conservées au Musée de la Députation au château de Santa Bárbara à Alicante.
En conclusion, l'église des Santas Justa y Rufina n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un monument à la riche histoire et au patrimoine artistique d'Orihuela. Sa beauté architecturale, son importance historique et ses trésors culturels en font une destination incontournable pour quiconque visite cette charmante ville espagnole. Que vous soyez un passionné d'architecture, un amateur d'histoire ou simplement un voyageur curieux, l'église des Santas Justa y Rufina promet une expérience captivante et enrichissante.
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