Le Palacio Episcopal de Orihuela est un magnifique exemple de l'architecture baroque du XVIIIe siècle, situé au cœur d'Orihuela, en Espagne. Ce bâtiment splendide, autrefois résidence de l'évêque d'Orihuela, abrite aujourd'hui le Museo Diocesano de Arte Sacro, un musée qui présente une collection impressionnante d'art sacré, comprenant des œuvres de Velázquez et Nicolás de Bussy. Déclaré Monument National en 1975, le palais demeure un symbole important de la culture et de l'histoire.
Le site où se dresse le palais possède une riche histoire, remontant au XVe siècle, lorsqu'il abritait l'Hôpital del Corpus. Cet hôpital de style gothique servait les nécessiteux et était géré par le chapitre de la cathédrale avec l'aide de la Confrérie du Saint-Sacrement. Au XVIe siècle, l'hôpital a été déplacé, et l'évêque d'Orihuela a cherché à acquérir les lieux pour sa résidence. Malgré l'opposition du chapitre de la cathédrale, qui souhaitait établir une maison pour les chanoines, l'évêque a finalement réussi, ce qui a conduit à la construction d'un bâtiment de style Renaissance qui a précédé le palais actuel.
Au XVIIIe siècle, de nombreux chanoines avaient construit leurs propres résidences, laissant l'ancien bâtiment vacant. L'évêque a saisi cette occasion pour construire un nouveau palais adjacent à la Santa Iglesia Catedral, en incorporant des éléments de la structure précédente, tels que l'escalier en marbre rouge couvert par un dôme Renaissance.
Le palais présente deux façades : la façade principale au nord sur la Calle Mayor et la façade sud le long de la rivière Segura. La façade principale est divisée en trois sections, chacune avec ses caractéristiques architecturales uniques. La première section comprend la Chapelle de Loreto, transformée en chapelle privée de l'évêque, avec des décorations baroques comprenant moulures et pilastres.
La section centrale a été construite sous l'évêque Flores Osorio au XVIIIe siècle. Elle présente une entrée principale magnifiquement ornée avec le blason de l'évêque bien en évidence. À côté, l'entrée de style Renaissance de la Curie, marquée par le blason de l'évêque Almeida de Cartagena, mène à une cour carrée avec un escalier en pierre divisé. La ferronnerie complexe et les carreaux valencians du XVIIIe siècle ajoutent à son charme.
La troisième section, connue sous le nom de Palacio de Campo Salinas, relie le Palais Épiscopal au Palais des Comtes de Campo Salinas. Cette section est relativement sobre, excepté pour sa ferronnerie élaborée, rappelant la Chapelle de la Communion de l'église de Santiago.
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L'intérieur du palais est tout aussi captivant, avec ses deux étages principaux et un rez-de-chaussée. L'étage noble servait de résidence à l'évêque, comprenant les salles les plus prestigieuses, telles que la salle d'audience, la salle du trône, l'escalier principal, la chapelle et la Galerie des Évêques. Le deuxième étage abritait d'autres prêtres et serviteurs, tandis que le rez-de-chaussée contenait les quartiers des domestiques, les cuisines, les écuries, les garages et la cour principale.
Un des points forts du palais est son petit mais exquis cloître classique baroque, orné de grands pilastres. Les fenêtres de l'étage noble sont richement décorées dans un style rococo, ajoutant à l'élégance du cloître.
Construite au XVIIIe siècle au-dessus de la Chapelle de Loreto, la chapelle privée de l'évêque était à l'origine la fabrique de bougies de la Confrérie du Saint-Sacrement. Cet espace baroque carré est orné de pilastres et de chapiteaux composites, autrefois abritant le Saint Thomas de Velázquez, maintenant conservé dans la Cathédrale d'Orihuela.
Accessible par le cloître, l'escalier principal mène à l'étage noble. Construit au XVIe siècle, ce chef-d'œuvre de la Renaissance présente des marches en marbre rouge et une rampe magnifiquement forgée. L'escalier se termine par un dôme semi-circulaire de la Renaissance avec un tambour octogonal, décoré de sgraffites et de carreaux émaillés, permettant à la lumière d'inonder l'espace.
Les galeries du palais, conçues pour la promenade de l'évêque et pour relier diverses salles, offrent des vues imprenables sur la rivière et la ville d'Orihuela. La galerie au-dessus du cloître abritait autrefois les archives épiscopales du diocèse, désormais situées au Séminaire Diocésain de San Miguel.
En conclusion, le Palacio Episcopal de Orihuela n'est pas seulement une merveille architecturale, mais aussi une fenêtre sur la riche histoire religieuse et culturelle d'Orihuela. Ses murs résonnent des histoires du passé, en faisant une étape essentielle pour quiconque visite cette ville historique. Que vous soyez passionné d'art ou d'histoire, le palais promet un voyage à travers le temps, rempli de beauté et d'intrigue.
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