Située dans la charmante ville d'Orihuela, en Espagne, l'église de Saint-Jacques-le-Majeur, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santiago Apóstol, se dresse comme un témoin des siècles d'histoire et d'évolution architecturale. Ce majestueux édifice, classé Monument National en 1933, combine des éléments de style gothique et renaissance, captivant l'imagination de tous ses visiteurs.
L'église de Saint-Jacques-le-Majeur est considérée comme l'une des plus anciennes paroisses d'Orihuela, ses origines remontant à l'époque wisigothique. Le site était initialement occupé par une mosquée, transformée en église après la Reconquête. La structure actuelle a été principalement construite au XVe siècle, avec des extensions significatives aux XVIe et XVIIIe siècles, reflétant le style gothique méditerranéen avec une nef unique et des chapelles nichées entre les contreforts.
Au XVIe siècle, l'église a subi une transformation remarquable avec l'ajout de la chapelle principale et de la sacristie, toutes deux exemplifiant le style Renaissance. Ces éléments ont non seulement rehaussé la beauté architecturale de l'église mais lui ont également conféré un caractère unique qui la distingue des autres édifices religieux de la région.
En approchant de l'église de Saint-Jacques-le-Majeur, le premier élément qui attire l'attention est son portail principal impressionnant. Conçu dans le style gothique isabélin ou flamboyant au XVe siècle, le portail est orné de sculptures complexes de motifs végétaux et animaux. Le jeu de lumière et d'ombre créé par ces sculptures est tout simplement fascinant. Au-dessus du tympan, les armoiries des Rois Catholiques sont affichées de manière proéminente, tandis que le meneau central présente une grande sculpture du saint patron de l'église, Saint Jacques, reconstruite en 1941 après sa destruction pendant la guerre civile espagnole.
Le portail latéral, une œuvre baroque du XVIIIe siècle, donne accès à la chapelle de la Communion. Son design, rappelant un retable à deux niveaux, a influencé d'autres structures au sein du diocèse d'Orihuela-Alicante. Le niveau supérieur, soutenu par des colonnes salomoniques, est couronné par une statue de la Foi, tenant un ostensoir les yeux bandés.
La tour de l'église, avec sa structure en forme de prisme, comprend trois sections. La section supérieure, abritant le clocher, présente des éléments gothiques et fait écho au style de la tour de la cathédrale, servant de modèle pour d'autres dans la région. Contrairement à la cathédrale, cette tour est intégrée harmonieusement à la façade de l'église, faisant d'elle l'un des plus beaux clochers de la Communauté valencienne. Elle abrite également une rare crécelle ténébreuse, l'une des dernières du pays.
À l'intérieur, la nef unique de l'église a subi plusieurs rénovations, la plus significative au XVIIIe siècle, avec l'installation d'une base en marbre rouge et noir. Cette rénovation a peut-être dissimulé la structure gothique originale. La nef est couronnée d'une voûte gothique ornée de tiercerons, avec des clés de voûte présentant des motifs faisant allusion à la ville et à la Couronne d'Aragon. Notamment, la dernière clé de voûte représente la plus ancienne représentation connue de la Vierge de Montserrat, patronne d'Orihuela.
Au pied de la nef, l'entrée de la tour se trouve au nord, tandis que l'accès à la chapelle de la Communion est au sud. La cuve baptismale, en marbre rouge du XVIIIe siècle, est située ici, accompagnée d'une chaire conçue par l'architecte italien Bernardino Rippa.
La Chapelle Majeure est une merveille de la Renaissance avec un plan elliptique, conçue par Jerónimo Quijano. La construction a commencé en 1551 et s'est achevée en 1577 sous la direction du disciple de Quijano, Joan Inglés. Cependant, les finitions finales n'ont été complétées qu'en 1603. Cette chapelle, presque une entité autonome au sein de l'église, est renommée pour son design monumental, visible non seulement de l'intérieur mais aussi depuis la montagne voisine de San Miguel.
L'entrée de la chapelle est conçue comme un arc de triomphe romain, légèrement décalé par rapport à l'axe de la nef gothique. Son intérieur est un chef-d'œuvre de logique compositionnelle et structurelle, évoquant le style de la rotonde romaine avec une touche espagnole. Le design de Quijano présente un plan carré central, agrandi avec des exèdres elliptiques et des niches dans les coins, ornées de colonnes ioniques doubles et d'arches superposées. Ce jeu complexe de clair-obscur crée une expérience visuelle captivante.
De style néoclassique, la chapelle de la Communion est accessible depuis l'arrière de l'église par un portail baroque. Elle a été dotée au XVIIIe siècle par l'évêque Juan Elías Gómez de Terán d'un grand retable baroque dédié à Saint François de Paule. L'espace central de la chapelle est couvert d'un plafond voûté orné de peintures d'Antonio de Villanueva, représentant les quatre Pères de l'Église.
Les chapelles latérales, chacune avec son propre charme unique, incluent la chapelle de la Sainte Famille, avec une sculpture de 1765 de Francisco Salzillo. Cette chapelle gothique tardive a été agrandie et rénovée au XVIIIe siècle, ses arcs gothiques remplacés par des arcs en plein cintre, et la voûte recouverte d'une voûte en berceau avec des lunettes. Un retable baroque avec des décorations rococo, sculpté par Ignasi Castell, abrite la sculpture de la Sainte Famille et des images des saints Dominique, Louis Bertrand et Vincent Ferrer.
L'église de Saint-Jacques-le-Majeur, avec sa riche histoire et sa splendeur architecturale, est un incontournable pour quiconque explore Orihuela. Ses murs racontent les histoires d'une époque révolue, invitant les visiteurs à remonter le temps et à découvrir la grandeur de ce remarquable trésor ecclésiastique.
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