Le Colegio de Santo Domingo, connu à l'origine sous le nom de Convento de Santo Domingo, est un joyau architectural captivant situé dans la ville historique d'Orihuela, en Espagne. Souvent surnommé l'Escorial du Levant, ce complexe monumental est une fusion harmonieuse des styles gothique, renaissance, baroque et rococo, reflétant la riche mosaïque culturelle de la région.
Les origines du Colegio de Santo Domingo remontent à 1512 lorsque l'Ordre des Dominicains s'est établi dans la région. Le visionnaire derrière cet établissement grandiose était le cardinal Fernando de Loazes, originaire d'Orihuela, qui rêvait d'un centre d'apprentissage rivalisant avec les grandes universités de l'époque. En 1546, il a posé les bases de ce qui deviendrait une institution centrale, initialement destinée à enseigner les arts, le droit, la médecine et la théologie.
En 1552, une bulle papale accordée par le pape Jules III a élevé l'institution au rang de collège pontifical, marquant le début de sa transformation en université. La construction du couvent a commencé en 1553, sous la supervision de l'architecte Juan Inglés, et s'est poursuivie même après la mort du cardinal.
En 1610, le bâtiment a été inauguré comme un Étude Générale, et en 1646, il a été déclaré Université Royale, Générale et Publique par le roi Philippe IV, malgré l'opposition de l'Université de Valence. Cela a marqué l'âge d'or de l'université, qui a prospéré parallèlement à l'agriculture florissante de la région au XVIIe siècle.
Le Colegio de Santo Domingo est réputé pour ses deux grandes façades, chacune ornée de portails finement sculptés et de fenêtres majestueuses. La façade principale est particulièrement impressionnante avec son design luxueux, tandis que la façade latérale affiche fièrement les armoiries de son fondateur, Fernando de Loazes.
L'intérieur du complexe est tout aussi impressionnant, abritant des œuvres d'art précieuses d'artistes renommés tels qu'Antonio de Villanueva et Nicolás Borrás. À une époque, il abritait même la Tentation de Saint Thomas d'Aquin, un chef-d'œuvre de Velázquez, qui se trouve maintenant au Musée diocésain d'Orihuela.
Dans ses vastes jardins, le Colegio de Santo Domingo possède deux cloîtres magnifiques. Le Cloître du Couvent de style Renaissance, conçu par Agustín Bernardino, présente un jardin serein et des arches élégantes soutenues par des pilastres et des demi-colonnes. Le Cloître de l'Université baroque, construit entre 1727 et 1737, est orné de décorations héraldiques, présentant les armoiries de l'Espagne et de l'Église catholique.
L'église baroque du Colegio de Santo Domingo est un chef-d'œuvre de design réalisé par Pedro Quintana. Sa nef unique est couronnée d'une voûte en berceau et richement décorée de peintures complexes et de détails dorés par Bartolomé Albert. L'intérieur opulent de l'église témoigne de l'héritage artistique et spirituel de la région.
Tout au long de son histoire, le Colegio de Santo Domingo a joué de nombreux rôles. Il a abrité la première Bibliothèque nationale publique d'Espagne et a servi de couvent dominicain et d'université pendant près de trois siècles. Cependant, après la suppression des ordres religieux et le désamortissement de Mendizábal en 1836, le bâtiment est passé sous la tutelle du diocèse d'Orihuela.
Aujourd'hui, il se dresse comme le Colegio Diocesano de Santo Domingo, une institution éducative offrant un éventail d'études allant de la petite enfance au lycée. Il continue d'être un phare d'apprentissage et de culture, préservant l'héritage de son passé illustre tout en embrassant l'avenir.
En conclusion, le Colegio de Santo Domingo n'est pas seulement une merveille architecturale mais un monument vivant de l'histoire riche et de l'évolution culturelle d'Orihuela. Ses murs résonnent des histoires de savants, d'artistes et de visionnaires qui ont parcouru ses couloirs, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite ce coin enchanteur de l'Espagne.
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