Situées au cœur de Benevento, une ville riche en histoire et légendes, les Terme di San Cristiano témoignent de l'ingéniosité architecturale des anciens Romains. Bien que souvent éclipsées par les ruines plus imposantes de Rome, ces thermes offrent un aperçu unique de la vie quotidienne de ceux qui arpentaient autrefois ces rues pavées. Les bains se trouvent dans le charmant quartier de Triggio, un lieu où l'histoire murmure à chaque coin de rue et où le passé semble presque palpable.
On pense que les Terme di San Cristiano ont été construites dans la première moitié du IIe siècle, à une époque où Benevento connaissait une expansion architecturale significative. Cette période de prospérité se reflète dans la construction robuste des bains, qui servaient probablement de centre social et culturel pour la population locale. Les bains ont été identifiés pour la première fois comme un complexe thermal par l'architecte Almerico Meomartini à la fin du XIXe siècle, qui a noté leur alignement architectural avec l'étendue urbaine de l'ancienne Via Appia.
Il est intéressant de noter que les bains sont peut-être liés aux célèbres Terme Commodiane, nommées d'après l'empereur Commode. Cette connexion ajoute une couche intrigante à leur histoire, suggérant qu'ils faisaient partie d'un réseau plus vaste de bains publics qui parsemaient le paysage urbain, bien que des preuves définitives fassent défaut.
Aujourd'hui, les vestiges des Terme di San Cristiano sont divisés en deux sections principales. La première comprend trois salles voûtées, partiellement intégrées dans les structures résidentielles environnantes. Ces salles, avec leurs impressionnantes voûtes en berceau, sont accessibles par une cour et servent actuellement de lieux de stockage. Malgré le passage du temps, l'architecture conserve sa grandeur, avec la construction complexe des voûtes visible dans l'entrelacement de tuf, de moellons et de briques.
La deuxième zone, connue sous le nom de Casa Campi, se trouve à l'est et offre une expérience plus énigmatique. Cette section a fait l'objet de fouilles archéologiques au début des années 2000, qui ont révélé d'autres ruines et même des restes humains, suggérant son utilisation ultérieure comme cimetière pendant la période lombarde. Les découvertes ici suggèrent une histoire complexe de réutilisation et d'adaptation, reflétant les besoins changeants et les cultures des habitants de Benevento au fil des siècles.
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Les salles voûtées sont particulièrement fascinantes, avec deux chambres bien conservées superposées. La chambre supérieure, alignée avec le niveau de la rue, présente une voûte s'élevant à plus de six mètres de haut, soutenue par des murs épais faits de pierre et de mortier. La chambre inférieure, accessible par un escalier, révèle une orientation et une échelle différentes, avec des niches creusées dans ses murs, peut-être à des fins décoratives ou fonctionnelles.
L'ingéniosité architecturale des Romains est évidente dans la conception de ces espaces, où des éléments structurels comme les arcs et les voûtes sont non seulement fonctionnels mais aussi esthétiquement plaisants. L'utilisation de matériaux locaux, similaires à ceux utilisés dans le théâtre romain voisin, relie encore plus les bains au récit architectural plus large de la ville.
Casa Campi, bien qu'étant maintenant une ferme abandonnée, est un autre aspect captivant des Terme di San Cristiano. La partie inférieure de cette structure, avec sa salle voûtée de plan central, laisse entrevoir ses origines romaines. Les fouilles archéologiques menées ici ont mis au jour d'importantes portions d'un bâtiment de l'époque impériale, probablement un autre segment du complexe thermal.
L'utilisation ultérieure du site comme cimetière est attestée par la découverte de nombreux restes humains, y compris l'inscription funéraire de Radichis, fils du gastald Ansfert. Cette couche d'histoire ajoute une dimension solennelle mais fascinante au site, illustrant la continuité de la présence humaine et l'évolution de l'utilisation de l'espace à travers les âges.
Visiter les Terme di San Cristiano, c'est comme remonter le temps, offrant une rare opportunité de se connecter avec le monde ancien dans un cadre largement préservé du tourisme moderne. Les bains, avec leurs ruines atmosphériques et leur passé riche, offrent un récit captivant d'une ville qui a été un carrefour de cultures et de civilisations.
En parcourant les voûtes résonnantes et les cours envahies par la végétation, il est facile d'imaginer la vie vibrante qui animait autrefois ces halls. Les Terme di San Cristiano ne sont pas seulement un site d'intérêt archéologique; elles sont un témoignage vivant de la résilience et de l'adaptabilité des sociétés humaines, un lieu où le passé continue d'informer et d'enrichir le présent.
En conclusion, les Terme di San Cristiano sont une visite incontournable pour quiconque s'intéresse à la riche tapisserie de l'histoire de Benevento. Leur charme discret et les histoires qu'elles renferment en font une étape inoubliable lors de tout voyage à travers cette terre ancienne.
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