L'Arc de Trajan, connu localement sous le nom d'Arco di Traiano, se dresse fièrement à Bénévent, en Italie, comme un témoignage de la grandeur et de la maîtrise architecturale de l'Empire romain. Érigé en 114 après J.-C. en l'honneur de l'empereur Trajan, cet arc monumental célèbre l'ouverture de la Via Traiana, une nouvelle route offrant un chemin plus direct de Bénévent à Brindisi, complétant ainsi l'ancienne voie Appienne. Remarquablement bien conservé, l'Arc de Trajan offre aux visiteurs un aperçu du passé, orné de reliefs complexes racontant des histoires de guerre et de paix, de gloire et de gouvernance.
L'Arc de Trajan n'est pas seulement une merveille de l'architecture romaine, mais aussi un riche artefact historique. Construit entre 114 et 117 après J.-C., il a été intégré aux murs nord de la ville pendant la période lombarde, gagnant le nom de Porta Aurea. L'arc se trouvait à côté de l'église de Saint-Hilaire, qui sert maintenant de salle d'exposition. Au fil des siècles, l'arc a résisté aux ravages du temps et à plusieurs tremblements de terre, nécessitant plusieurs restaurations. Des restaurations notables ont eu lieu sous le pape Urbain VIII et en 1661, 1713 et 1792. En 1850, le pape Pie IX a ordonné la démolition des bâtiments environnants, permettant à l'arc de se tenir isolé, libre de toute intrusion urbaine, dans un cadre paysager.
L'Arc de Trajan est construit en blocs de calcaire, recouverts de sculptures en marbre de Paros. Avec une hauteur impressionnante de 15,60 mètres et une longueur de 8,60 mètres, l'arc présente une seule voûte. À chaque coin, des colonnes corinthiennes engagées soutiennent l'entablement, couronné par un attique qui surplombe la partie centrale de l'arc. Les détails architecturaux et les décorations sculpturales témoignent de l'habileté et de l'artisanat des maîtres romains.
L'arc est orné de sculptures en haut relief qui dépeignent une variété de scènes, tant civiles que militaires. Les reliefs sur les deux façades principales ont des thèmes distincts : le côté face à la ville représente la paix et la providence envers les citoyens, tandis que le côté extérieur dépeint la guerre et la providence de l'empereur envers les provinces. Ensemble, ces reliefs forment un programme politique complet. La zone inférieure présente l'entourage de l'empereur, tandis que l'attique présente principalement des dieux et des héros.
Parmi les reliefs remarquables figurent les scènes du triomphe de Trajan sur les Daces, représentées dans une frise sur l'entablement. L'attique porte une inscription dédicatoire et deux panneaux en haut relief : sur le côté extérieur, le panneau de gauche représente des divinités provinciales rurales, tandis que le panneau de droite montre la fondation de colonies provinciales. Du côté face à la ville, le panneau de gauche représente Trajan accueilli par la Triade Capitoline, et le panneau de droite le montre présidant l'annone, la distribution de grains au peuple romain.
À l'intérieur de l'arc, les reliefs reflètent des événements significatifs pour Bénévent et ses environs. Un côté montre une scène de sacrifice (pietas erga deos), tandis que l'autre montre l'alimentation des enfants dans le besoin (pietas erga homines), soulignant le rôle de Trajan dans l'institution des alimentaria, un programme de bien-être pour les enfants. La voûte de l'arc est décorée de caissons, et au centre, Trajan est couronné par la Victoire, symbolisant ses triomphes et la faveur divine.
La façade extérieure, tournée vers la campagne, met en avant les provinces et les frontières de l'empire. Le relief inférieur gauche montre l'empereur avec quatre barbares, Jupiter se tenant entre eux, symbolisant la sécurité des frontières grâce aux accords avec les peuples voisins. Le relief inférieur droit représente l'empereur avec trois hommes, probablement des membres de l'armée romaine, symbolisant sa vigilance sur le militaire même en temps de paix. Le relief du milieu à gauche présente un soldat, symbolisant les levées sous le règne de Trajan, tandis que le relief du milieu à droite montre une femme avec une couronne murale labourant la terre, symbolisant la fertilité et le soin de l'empereur pour les provinces.
L'attique de l'arc porte une inscription dédiée à l'empereur Trajan, célébrant ses nombreux titres et réalisations. L'inscription se lit comme suit : À l'Empereur César, fils du divin Nerva, Nerva Traianus Optimus Augustus, conquérant des Germains et des Daces, grand prêtre, investi du pouvoir tribunicien pour la dix-huitième fois, proclamé imperator pour la septième fois, consul pour la sixième fois, père de la patrie, le Sénat et le peuple de Rome.
L'Arc de Trajan à Bénévent n'est pas seulement un monument; c'est une histoire gravée dans la pierre, une célébration des réalisations d'un empereur, et un symbole de l'excellence architecturale et artistique romaine. En vous tenant devant cet ancien arc, vous êtes transporté dans le temps, témoignant de la grandeur d'un empire qui a autrefois régné sur le monde connu. Une visite à l'Arc de Trajan est un voyage à travers l'histoire, une expérience qui vous laisse en admiration devant l'héritage de Rome.
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