église Sainte-Sophie

L'église de Santa Sofia, ou Chiesa di Santa Sofia comme on l'appelle localement, est un témoignage remarquable de la riche histoire de Benevento, en Italie. Cet ancien édifice religieux, situé sur la place éponyme, est l'un des exemples les plus significatifs de l'architecture lombarde en Langobardia Minor. Malgré les nombreuses modifications qu'elle a subies au fil des siècles, l'église de Santa Sofia conserve sa grandeur historique et architecturale, ce qui en fait une destination incontournable pour les amateurs d'histoire et les visiteurs occasionnels.

La Signification Historique

L'église de Santa Sofia a été fondée par le duc lombard Aréchi II vers 758 après J.-C., peu de temps après son accession au pouvoir. Aréchi II s'est lancé dans un projet ambitieux visant à développer un style architectural solennel et sophistiqué reflétant ses aspirations. L'église, construite près du palais ducal, devait être le pilier de la grande vision d'Aréchi pour Benevento.

Terminée vers 760 après J.-C., l'église est rapidement devenue un dépôt pour les reliques des Douze Martyrs. La consécration officielle de l'église a eu lieu le 26 août 768 après J.-C., marquée par la translation solennelle des reliques de Saint Mercure de Césarée. La dédicace de l'église à la Sagesse Divine du Christ (Hagia Sophia) reflétait la célèbre basilique de Constantinople, soulignant son importance spirituelle et politique.

Après la défaite du roi lombard Didier par Charlemagne en 774, le duché de Benevento a été élevé au rang de principauté. Aréchi II, désormais prince, a continué à défendre l'indépendance du peuple lombard, Benevento devenant un bastion de l'autonomie lombarde. L'église de Santa Sofia a assumé un rôle national et public, servant de temple national pour les Lombards et abritant les reliques du peuple lombard.

Les Merveilles Architecturales

L'architecture de l'église de Santa Sofia est un fascinant mélange d'influences lombardes et byzantines. Les proportions modestes de l'église sont remarquables, avec un plan central pouvant s'inscrire dans un cercle de 23,5 mètres de diamètre. La disposition unique comprend six colonnes disposées aux sommets d'un hexagone, reliées par des arcs supportant le dôme. Ce noyau hexagonal est entouré d'un anneau décagonal, avec huit piliers en calcaire et deux colonnes encadrant l'entrée.

L'interaction des colonnes et des piliers crée des perspectives intrigantes, tandis que la combinaison du décagone externe et de l'hexagone interne aboutit à des plafonds voûtés irréguliers. Les murs eux-mêmes ont une forme inhabituelle, avec la zone des trois absides étant circulaire, tandis que les parties centrale et avant des murs forment une étoile, interrompue par la porte d'entrée et présentant quatre niches aux coins.

Les références artistiques de l'église sont multiples, avec la structure centrale rappelant la tradition lombarde visible dans l'église de Santa Maria alle Pertiche à Pavie, et l'articulation volumétrique reflétant les influences architecturales byzantines. Les statues en bois de Saint Juvénal (1793) et de l'Immaculée Conception par le sculpteur Gennaro Cerasuolo, autrefois conservées dans le couvent de San Francesco, sont maintenant préservées dans l'église du Santissimo Salvatore.

Fresques et Restauration

L'église de Santa Sofia était autrefois ornée de fresques vibrantes, dont la plupart ont été détruites lors de la restauration baroque au début du XVIIIe siècle. Cependant, des vestiges de ces fresques peuvent encore être vus dans les deux absides latérales, représentant des scènes telles que l'Annonciation à Zacharie, Zacharie muet, l'Annonciation et la Visitation à la Vierge. Ces fresques, peintes entre la fin du VIIIe et le début du IXe siècle, sont attribuées à des artistes associés à l'école de miniature de Bénévent.

L'église a subi des dommages importants lors des tremblements de terre de 1688 et 1702, entraînant d'importantes rénovations de style baroque sous le cardinal Orsini, le futur pape Benoît XIII. Le plan en étoile original a été transformé en un plan circulaire, avec l'ajout de deux chapelles latérales, et des modifications de l'abside, de la façade et des piliers. Une restauration controversée en 1957 visait à restaurer méticuleusement le plan lombard original basé sur les documents disponibles, en supprimant les chapelles du XVIIIe siècle mais en conservant largement la façade baroque.

La Façade et le Portail Roman

La façade de l'église de Santa Sofia, résultat de la restauration du XVIIIe siècle, présente des pentes courbes et un magnifique portail roman. La lunette au-dessus du portail contient un bas-relief du XIIe ou XIIIe siècle, représentant le Christ en trône entre la Vierge Marie, Saint Mercure et un abbé agenouillé. Ce portail est encadré par une grande niche, flanquée de deux colonnes soutenant un autre arc, ajoutant au charme architectural de l'église.

L'église de Santa Sofia n'est pas seulement un joyau architectural; elle est un symbole du patrimoine historique et culturel de Benevento. Ses murs résonnent des histoires du peuple lombard, et son design unique continue d'inspirer l'admiration. Une visite de cette église historique offre un aperçu de la riche histoire et de l'héritage artistique des Lombards, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore la belle ville de Benevento.