Au cœur du quartier historique de la Citadelle de Bastia, le Palais des Gouverneurs se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et tumultueuse de la Corse. Cet édifice remarquable, autrefois résidence des gouverneurs génois, a été le témoin de siècles de conflits, de gouvernance et de transformations. Aujourd'hui, il sert de musée, invitant les visiteurs à découvrir son passé riche en histoires et sa splendeur architecturale.
Les origines du Palais des Gouverneurs sont étroitement liées à la fondation de Bastia elle-même. En 1380, le gouverneur génois Leonello Lomellini ordonna la construction d'une petite fortification sur un promontoire rocheux près du port de pêche de Portu Cardu. Cette première forteresse, connue sous le nom de bastia ou castello della bastia, était stratégiquement placée pour protéger la côte et faciliter le commerce. C'est de cette modeste fortification que la ville de Bastia tire son nom.
La première histoire de la bastia fut mouvementée, marquée par des conquêtes et des reconquêtes. Elle tomba aux mains du comte Arrigo della Rocca en 1393, changea de mains plusieurs fois, et fut finalement reprise par Gênes en 1437. Les Génois la conservèrent jusqu'à la conquête française au XVIIIe siècle.
Ce n'est qu'un siècle après sa création que la bastia évolua pour devenir la somptueuse résidence des gouverneurs génois. Le palais abritait les appartements du gouverneur, servait de siège à la cour de justice, et comprenait des casernes, des chapelles et des prisons notoirement insalubres dans ses niveaux souterrains. Le palais comportait également plusieurs citernes pour assurer un approvisionnement fiable en eau pendant les sièges.
Au fil des années, le palais subit de nombreuses modifications et expansions. En 1457, il comptait environ vingt pièces. En 1476, Antonio Tagliacarne, un entrepreneur ligurien, construisit un ensemble de maisons autour de la bastia, formant le noyau de Terranova, la nouvelle ville, par opposition à l'ancien établissement de Terravechja à Portu Cardu.
En 1487, des rénovations significatives furent effectuées, y compris la construction de murs plus épais et de deux grandes tours rondes, dont l'une est connue sous le nom d'Il Torrione. Le palais devint connu sous le nom de palazzo pubblico detto cittadella, un palais public appelé la citadelle.
Suite à l'annexion française de la Corse en 1768, le palais fut abandonné alors que le siège du gouvernement fut transféré à l'ancien couvent des Missionnaires, aujourd'hui le lycée Jean Nicoli. Le Palais des Gouverneurs servit alors à diverses fonctions, notamment pour abriter le Conseil Supérieur de la Corse puis le Directoire départemental. À partir de 1794, il fut utilisé comme caserne pour les troupes, connu au XIXe siècle sous le nom de Caserne Watrin.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le palais subit des dommages importants lorsque les forces allemandes minèrent et détruisirent ses ailes ouest et nord lors de leur départ de Corse.
Après avoir été abandonné par l'armée, le palais fut remis à la municipalité de Bastia en 1952 et devint un dépôt pour les collections du musée de la ville. En 1990, l'État céda le bâtiment à la ville. La façade et les toits furent classés monuments historiques en 1977.
De 1952 à 1998, le musée se concentra sur l'ethnographie corse. Cependant, avec l'ouverture du Musée de la Corse à Corte en 1997, le musée de Bastia changea son orientation pour se concentrer sur l'histoire de la ville. Après d'importantes rénovations, le musée rouvrit en 2010, offrant aux visiteurs une plongée profonde dans le passé de Bastia.
Le Palais des Gouverneurs est organisé autour d'une cour centrale, ou cortile, avec un accès initialement via un pont-levis sur un fossé depuis le sud. La tour ronde imposante, Il Torrione, est une caractéristique marquante de la forteresse.
Au premier étage de l'aile est se trouve la sala maggiore, une grande salle où le gouverneur génois exerçait son pouvoir. Cette pièce accueillait des cérémonies importantes, y compris l'élection annuelle du podestà de Bastia le 1er mai et l'élection des Nobles Douze en septembre.
Les prisons du palais, situées au sous-sol, étaient tristement célèbres pour leurs conditions sinistres. Au début du XVIIe siècle, la prison comprenait quatorze cellules, chacune avec un nom distinct, comme la Reale, la Lomellina et il Turco. Une cellule, il Panno, était réservée aux femmes. En 1812, 300 prêtres romains y furent emprisonnés pour avoir refusé de prêter serment exigé par Napoléon Ier. L'un d'entre eux décrivit les conditions horribles, y compris la puanteur, les insectes et les infiltrations d'eau provenant des citernes. Les cinq cellules les plus basses, en dessous du niveau de la mer, étaient comparées à une antichambre de l'enfer, avec la cellule connue sous le nom de l'Inferno partiellement submergée par la mer.
La Citadelle de Bastia comportait à l'origine six bastions, avec les bastions San Carlo et San Gerolamo adjacents au Palais des Gouverneurs. Ces fortifications jouaient un rôle crucial dans la défense de la ville.
Aujourd'hui, le Palais des Gouverneurs se dresse comme un symbole de la résilience et de l'histoire riche de Bastia. Ses murs racontent des histoires de gouvernance, de conflits et de transformation, en faisant une destination essentielle pour quiconque souhaite comprendre le tissu culturel et historique de la Corse. Que vous exploriez ses grandes salles, que vous vous plongiez dans ses sombres cellules de prison, ou que vous admiriez simplement sa beauté architecturale, le Palais des Gouverneurs offre un voyage fascinant à travers le temps.
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