Située au cœur de Bastia, une charmante ville côtière de l'île de Corse, l'église Saint-Jean-Baptiste à Bastia (connue localement sous le nom d'église Saint-Jean-Baptiste à Bastia) témoigne de l'histoire riche et du splendide patrimoine architectural de la ville. Cette structure imposante, qui est la plus grande église de Corse, attire les visiteurs avec sa façade baroque saisissante et ses deux clochers jumeaux, offrant un aperçu enrichissant du passé.
Les origines de l'église Saint-Jean-Baptiste remontent au XVIIe siècle, sa construction s'étalant sur trois décennies de 1636 à 1666. Elle a été édifiée sur le site d'une ancienne église, servant de point central spirituel et communautaire pour les habitants du quartier de Terra Vechja, la ville basse de Bastia. Pendant la période génoise, Bastia était divisée en deux paroisses : la ville haute, Terra Nova, qui dépendait de l'église Sainte-Marie-de-l'Assomption, et la ville basse, Terra Vechja, qui dépendait de l'église Saint-Jean-Baptiste.
Les clochers jumeaux qui ornent la façade de l'église ont été ajoutés beaucoup plus tard, au XIXe siècle. La tour de gauche, construite en 1810 par le maître maçon suisse Tomaso Quadri, et la tour de droite, conçue par l'architecte Paul-Augustin Viale en 1864, ajoutent à la grandeur et à la profondeur historique de l'église.
En pénétrant dans l'église Saint-Jean-Baptiste, les visiteurs sont accueillis par un intérieur qui a subi d'importantes restaurations et améliorations au fil des siècles. La décoration, largement remaniée au XIXe siècle, conserve un style baroque opulent, bien que beaucoup de l'ornementation originale ait été remplacée ou restaurée.
La décoration du chœur, initialement restaurée en 1806 et 1807 par le peintre toscan Fausto Rossi et le peintre génois Giovan Battista Vicini, présente des dorures et des peintures complexes. Bien que Rossi soit décédé pendant le projet, le peintre romain Luigi Giordani a achevé les travaux en 1809. Cependant, une grande partie de cette décoration originale a été remplacée par la suite. En 1867, la voûte a été entièrement redécorée par l'entrepreneur bastiais Raphaël Nardini et l'artiste en stuc Paganoni, dont le travail peut encore être admiré aujourd'hui. Le grand médaillon ovale au-dessus du maître-autel, représentant des figures angéliques dans un oculus s'ouvrant vers les cieux, est particulièrement frappant.
Reflétant l'importance historique de l'église pour la communauté locale, les chapelles dédiées aux marins et aux pêcheurs se distinguent. Situées en face l'une de l'autre, ces chapelles honorent le patrimoine maritime vital de Bastia. La chapelle des pêcheurs, dédiée aux saints Pierre et André, abrite une peinture de l'artiste génois Giovanni Badaracco. La chapelle des marins, dédiée à saint Érasme, présente une grande peinture de Lorenzo De Ferrari, un autre artiste génois notable.
Dans le chœur, le maître-autel, incrusté de marbres polychromes, a été réalisé en 1694 par l'artisan français Honoré Pellé, qui travaillait à Gênes. Cette pièce magnifique est un point culminant de l'intérieur de l'église. De plus, la chapelle des fonts baptismaux, située à gauche de l'entrée principale sur la rue Saint-Jean, présente un groupe en marbre blanc représentant le baptême du Christ. Créée par Ferdinando Pelliccia en 1857, la pièce est flanquée de colonnes en marbre corse rare (brèche panachée de Caccia), ajoutant à sa beauté unique.
L'église abrite plusieurs peintures remarquables qui ajoutent à sa valeur historique et artistique. La chapelle du Rosaire (troisième à gauche) possède une peinture du célèbre artiste génois Domenico Piola, datant de 1679. Cette œuvre représente la donation du rosaire à saint Dominique et la donation de la corde à saint François. La chapelle des Âmes du Purgatoire (troisième à droite) présente également une peinture de Piola, illustrant l'intercession de la Vierge, de saint Joseph et de saint François pour les âmes du purgatoire.
D'autres œuvres notables incluent une peinture de l'artiste corse Jules Pasqualini dans la chapelle de saint Antoine de Padoue (quatrième à droite), et une pièce significative dans la chapelle de la Décollation de saint Jean-Baptiste (première à droite), censée être une copie d'une grande peinture de Gerrit van Honthorst, également connu sous le nom de Gherardo delle Notti, datant de 1618.
La chaire de l'église, faite de marbres polychromes, date de 1781 et est l'œuvre des artistes génois Gaetano Torre, Gianandrea Torre et Domenico Orsolino. La tribune d'orgue exceptionnelle, réalisée en 1742 par le charpentier bastiais Giovanbattista Terrigo, est un autre chef-d'œuvre de l'église.
En conclusion, l'église Saint-Jean-Baptiste à Bastia n'est pas seulement un lieu de culte, mais un véritable trésor d'histoire, d'art et de culture. Ses murs sont ornés de siècles d'histoires, et son architecture reflète le riche patrimoine de Bastia. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un voyageur curieux, une visite à cette église magnifique promet d'être une expérience inoubliable.
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