L'église St George à East Worthing, dans le West Sussex, est un trésor caché qui attire les visiteurs avec son architecture gothique charmante et son histoire riche. Nichée dans un coin paisible de cette ville côtière, l'église se dresse comme un témoignage de l'ingéniosité architecturale de l'époque victorienne et de l'esprit persistant de la communauté. Son histoire commence à la fin du XIXe siècle, une période où Worthing connaissait un essor, se transformant de terres marécageuses en une zone résidentielle animée.
La première pierre de l'église St George a été posée en 1867 par l'évêque de Chichester, Ashurst Turner Gilbert. L'église a été conçue par l'architecte George Truefitt, connu pour son style distinctif qui allie fonctionnalité et beauté. Elle a été consacrée le 10 juillet 1868, marquant le début de son service à la communauté d'East Worthing. À l'origine, l'église comprenait un chœur avec une extrémité en abside, une nef et un modeste clocher.
L'église St George est un bel exemple d'architecture gothique décorée, avec une touche d'éléments gothiques perpendiculaires. Construite en pierre de Bargate avec des assises en pierre de taille, le bâtiment dégage un charme rustique. Son toit en tuiles rouges ajoute une touche de couleur, créant un contraste saisissant avec la façade en pierre. L'alignement nord-sud de l'église est inhabituel, lui conférant un caractère unique parmi ses pairs.
L'intérieur de l'église est simple mais élégant, avec un large chœur et une nef avec bas-côtés. Les absides à l'extrémité nord sont particulièrement remarquables, complétées par de petites fenêtres en lancette qui laissent entrer la lumière naturelle, créant une atmosphère sereine. Les historiens de l'architecture ont loué l'église pour son design intelligent et rationnel, rappelant les œuvres ecclésiastiques de Sir Christopher Wren.
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Au fil des ans, l'église St George a subi plusieurs agrandissements pour accueillir la congrégation croissante. En 1875, deux porches et une sacristie ont été ajoutés, suivis de la construction d'un transept en 1884. Bien qu'une grande tour ait été envisagée, seul un socle a été construit, laissant aux visiteurs le soin d'imaginer la flèche imposante qui aurait pu être.
En 1935, une salle paroissiale a été conçue par l'architecte H. Overnell, ajoutant une autre dimension aux installations de l'église. La salle se trouve au sud du bâtiment principal, servant de centre pour les activités et événements communautaires.
Depuis sa création, l'église St George a joué un rôle important dans la communauté d'East Worthing. Initialement partie de la paroisse administrée par l'église St Mary à Broadwater, elle est devenue sa propre paroisse en 1867. Le droit de nommer le prêtre de la paroisse, ou advowson, était initialement détenu par le recteur de St Mary mais a ensuite été transféré à la National Protestant Church Union, assurant l'indépendance de l'église.
L'église a également fondé une école en 1874, reflétant son engagement envers l'éducation et le développement communautaire. Bien que l'école ait fermé en 1940, son héritage perdure dans les souvenirs de ceux qui l'ont fréquentée.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, l'église St George a étendu sa portée en établissant des chapelles de mission à travers Worthing. Ces chapelles servaient de lieux de culte temporaires, répondant à la population en pleine croissance. Parmi elles, la Newland Road Mission Hall, ouverte en 1883, sert aujourd'hui de studio.
Une autre mission fascinante était la Ham Arch Mission, surnommée avec humour "La Cathédrale" par les habitants en raison de sa petite taille. Bien qu'elle soit maintenant un garage, elle reste une note charmante dans l'histoire de l'église. La Emmanuel Mission Hall est finalement devenue une église séparée, démontrant l'influence durable de St George dans la région.
Aujourd'hui, l'église St George continue d'être une partie vitale de la communauté d'East Worthing. Elle a été classée comme bâtiment de Grade C par English Heritage en 1976, reconnaissant son importance architecturale et historique. L'église propose un culte dans un style évangélique conservateur, avec des services réguliers qui rassemblent la communauté dans la prière et la réflexion.
La paroisse de l'église couvre la partie sud-est de Worthing, bordée par la ligne de chemin de fer au nord, le district d'Adur à l'est, la Manche au sud, et la High Street et Steyne à l'ouest. Cette vaste zone garantit que l'église St George reste un phare de foi et d'esprit communautaire pour de nombreux résidents.
En conclusion, l'église St George n'est pas seulement un lieu de culte mais une pierre angulaire de la communauté d'East Worthing. Son histoire riche, son architecture éblouissante et son travail missionnaire continu en font un incontournable pour quiconque explore la région. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, l'église St George offre un accueil chaleureux et un aperçu du passé et du présent de Worthing.
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