St Andrew's Church

L'église Saint Andrew à Worthing, dans le West Sussex, est un témoignage vibrant de l'histoire religieuse riche et de la splendeur architecturale de la région. Cette église anglicane, dédiée à Saint André l'Apôtre, a été construite entre 1885 et 1886. Conçue par Sir Arthur Blomfield, une figure éminente du mouvement de renouveau gothique, l'église a suscité à la fois admiration et controverse tout au long de son histoire.

Le Contexte Historique

Le 19ème siècle a été une période de croissance et de changement significatifs pour Worthing. D'une population modeste d'environ 2 000 habitants en 1801, la ville a atteint environ 14 000 résidents en 1881. Cette période de croissance a coïncidé avec un renouveau du culte anglican, particulièrement influencé par le Mouvement d'Oxford, qui cherchait à réintroduire les pratiques de la Haute Église au sein de l'anglicanisme. Ce mouvement, cependant, n'était pas sans opposants.

Le Sussex, connu pour son conservatisme religieux, est devenu un champ de bataille pour les disputes théologiques. Les anglicans protestants traditionnels voyaient avec suspicion les pratiques de culte de style catholique des anglo-catholiques. Cette tension était palpable à Worthing, où les Bonfire Boys brûlaient des effigies de Tractarians éminents, reflétant l'animosité locale envers ces nouvelles pratiques religieuses.

La Naissance de l'Église Saint Andrew

Au début des années 1880, un groupe d'anglicans anglo-catholiques de la Haute Église a cherché à établir une église dans le centre de Worthing. George Wedd, une figure locale éminente, a dirigé l'initiative, achetant un terrain et finançant la construction. La première pierre a été posée le 13 juin 1885, et l'église a été achevée l'année suivante.

Cependant, la création de l'église Saint Andrew n'a pas été sans controverse. La proposition de créer une nouvelle paroisse en prenant du territoire aux églises existantes de la ville a rencontré une résistance. Les clergés de St Mary's, Christ Church et Holy Trinity ont argumenté que leurs paroisses étaient déjà surchargées et que l'emplacement de la nouvelle église se trouvait dans une zone déjà bien desservie par d'autres établissements anglicans.

La Controverse de la Vierge de Worthing

Alors que l'église approchait de son achèvement à la fin de 1886, une nouvelle controverse a émergé. L'inclusion d'une chapelle de la Vierge avec une statue de la Vierge à l'Enfant, appelée la Vierge de Worthing, a provoqué l'indignation des opposants au culte anglo-catholique. Ils voyaient la statue comme un symbole d'idolâtrie et un retour aux pratiques catholiques que la Réforme anglaise avait cherché à abolir.

La consécration de l'église, initialement prévue pour 1886, a été reportée en raison de la forte opposition. Une pétition pour arrêter la consécration a été présentée à l'évêque de Chichester, mais il a finalement décidé de procéder. L'église a été finalement consacrée le 1er août 1888 par l'évêque Richard Durnford, après un appel infructueux à la Chambre des Lords.

Splendeur Architecturale

Le design d'Arthur Blomfield pour l'église Saint Andrew est un exemple magnifique de l'architecture gothique anglaise primitive. Le bâtiment cruciforme, construit en brique recouverte de silex et habillé de pierre de Bath, comprend une nef avec des bas-côtés, des transepts, un chœur et une chapelle de la Vierge. La structure haute et étroite de l'église est une présence frappante sur son site orienté est-ouest.

À l'intérieur, l'église est ornée de décors somptueux et de vitraux étendus, dont beaucoup ont été conçus par Charles Eamer Kempe. La Vierge de Worthing, sculptée en pierre de Caen par le sculpteur Harry Hems, se dresse dans une niche de l'abside de la chapelle de la Vierge. Les vitraux de l'église représentent diverses scènes bibliques, y compris la Nativité, l'Épiphanie et la Résurrection, ajoutant à la riche narration visuelle de l'église.

Sacristie et Presbytère

L'ancienne sacristie, maintenant une salle, a été ajoutée à l'église en 1908-09 par T.R. Hide. Cette structure en silex et en pierre présente des fenêtres en style perpendiculaire doucement arquées, ajoutant à l'esthétique gothique globale du complexe de l'église. Le presbytère, classé séparément au grade II, est un autre témoignage de la cohérence architecturale et de l'importance historique du site.

Un Monument Vivant

Depuis son ouverture, l'église Saint Andrew a vu des améliorations progressives de sa décoration intérieure. Des ajouts significatifs comprennent un autel en marbre dans le chœur, un jubé et divers autels dans les transepts. L'église abrite également un sanctuaire mémorial de guerre conçu par Charles Eamer Kempe, installé en 1919 pour honorer les morts locaux de la guerre.

L'église Saint Andrew reste une partie vitale du paysage religieux et culturel de Worthing. Son histoire riche, sa beauté architecturale et les histoires incrustées dans ses murs en font une destination incontournable pour ceux qui explorent le patrimoine du West Sussex. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, l'église Saint Andrew offre une expérience unique et enrichissante.