L'église All Saints' de Wallgate, à Wigan, est un témoignage remarquable de l'histoire riche et de la splendeur architecturale du Grand Manchester, en Angleterre. Cette église paroissiale anglicane, fièrement érigée sur une colline au cœur de Wigan, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare du patrimoine culturel et historique de la ville. En approchant de cet édifice classé Grade II*, on est immédiatement frappé par sa grandeur et les histoires qu'il renferme dans ses murs anciens.
Les origines de l'église All Saints' remontent à la fin du XIIIe siècle, avec les parties les plus anciennes de la structure trouvées dans les sections inférieures de la tour. Cette structure ancienne est un témoin silencieux de siècles d'histoire, où l'église a été un gardien fidèle de la vie spirituelle de la communauté. La partie supérieure de la tour, probablement ajoutée au XVIe siècle, témoigne du parcours architectural évolutif de l'église à travers les âges.
Au milieu du XIXe siècle, entre 1845 et 1850, l'église a subi une transformation significative sous les mains expertes des architectes Sharpe et Paley de Lancaster. Cette reconstruction extensive, ne laissant intactes que la tour, la chapelle nord et les deux tourelles médiévales, a coûté la somme considérable de 15 065 £, équivalant à plus de 2 millions de livres aujourd'hui. Le résultat de cet investissement est un mélange époustouflant de préservation historique et d'innovation architecturale victorienne.
D'autres améliorations ont été apportées en 1861 par E. G. Paley, qui a ajouté un autre étage à la tour, avec des cadrans d'horloge et des pinacles. L'extérieur de l'église a été partiellement refait en 1922, avec des restaurations continues assurant que l'église All Saints' reste un joyau bien préservé dans la couronne architecturale de Wigan.
L'extérieur de l'église, construit en grès robuste, présente le style gothique perpendiculaire, un clin d'œil au design architectural de l'église médiévale originale. La structure comporte une nef à six travées et un chœur à deux travées, tous deux ornés de fenêtres hautes. L'aile sud, avec son porche accueillant, et l'aile nord, abritant une chapelle à deux travées, ajoutent à la complexité de la disposition de l'église. Les tourelles octogonales, vestiges de l'église médiévale, se dressent fièrement entre la nef et le chœur, couronnées de chapeaux en crochets.
Les parapets crénelés et les pinacles en crochets le long des côtés de l'église ajoutent une touche de fortification médiévale, tandis que la grande fenêtre à six lumières à l'ouest et la fenêtre à sept lumières à l'est inondent l'intérieur de lumière naturelle, créant une atmosphère sereine et contemplative.
En entrant dans l'église All Saints', on est accueilli par une impressionnante arcade à six travées soutenue par des piliers élégants en forme de trèfle. Le plafond à caissons ajoute une sensation de grandeur à l'espace, attirant le regard vers le haut en admiration. L'église abrite des stalles de corporation datant de 1850, témoignant de son rôle de longue date dans la vie civique de la communauté.
Le retable et la chaire, conçus par Paley, sont des exemples exquis de l'art ecclésiastique victorien. Le baptistère, avec son bassin octogonal et sa frise en trèfle, incorpore un fragment du XIVe ou XVe siècle, mêlant histoire ancienne et plus récente de manière harmonieuse. L'écran du chœur, conçu par W. D. Caroe en 1901, ajoute une touche de savoir-faire artisanal à l'intérieur.
Un des éléments les plus intrigants à l'intérieur de l'église est l'autel romain intégré dans l'ébrasement d'une fenêtre nord, un vestige du passé ancien du site. Les vitraux, y compris des fragments du XVe siècle réassemblés au milieu du XXe siècle, ainsi que des œuvres du XIXe siècle par des artistes renommés, baignent l'intérieur d'un kaléidoscope de couleurs et de lumière.
L'église abrite plusieurs monuments importants, y compris des effigies mutilées censées représenter Sir William de Bradshaigh et son épouse, Mabel. Ces effigies, avec la figure féminine retaillée et la figure masculine copiée par John Gibson vers 1850, témoignent des racines médiévales de l'église. D'autres mémoriaux notables incluent ceux dédiés à James Bankes, décédé en 1689, et John Baldwin, décédé en 1726.
Le mur est de la chapelle présente des monuments en marbre dédiés au 23ème comte de Crawford et à son épouse, ainsi qu'à l'épouse du 24ème comte de Crawford, ajoutant une touche d'histoire aristocratique à la riche tapisserie de l'église.
L'église All Saints' possède un carillon de dix cloches, toutes fondues en 1935 par John Taylor & Co de Loughborough, qui continuent d'appeler les fidèles à la prière et de marquer les moments importants de la vie de la communauté. L'histoire de l'orgue de l'église est tout aussi fascinante, avec des archives remontant à 1620. L'instrument actuel, résultat de siècles de patrimoine musical, a été reconstruit pour la dernière fois en 1963 par Hill, Norman & Beard, garantissant que la tradition musicale de l'église reste vibrante et vivante.
À l'extérieur de l'église, un jardin triangulaire au sud présente un poignant mémorial de guerre conçu par Giles Gilbert Scott en 1925. Ce mémorial classé Grade II*, fabriqué en pierre de Portland avec des plaques de bronze, honore les morts des deux guerres mondiales, servant de rappel solennel des sacrifices de la communauté.
En explorant le cimetière de l'église, vous trouverez plusieurs structures classées Grade II, y compris des murs de clôture, des arcades, des piliers et des grilles, chacun ajoutant à l'ambiance historique de l'église All Saints'.
En conclusion, l'église All Saints' de Wigan n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un trésor historique et architectural qui offre aux visiteurs un aperçu de la riche tapisserie du passé de Wigan. De sa tour ancienne à ses raffinements victoriens, et de ses monuments poignants à sa tradition musicale vibrante, cette église se dresse comme un témoignage de l'esprit durable de la communauté qu'elle sert.
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