Au cœur de Wigan, dans le Grand Manchester, se trouve un trésor de l'histoire et de la culture locale - le Musée de la Vie de Wigan. Ce musée captivant, installé dans un magnifique bâtiment du XIXe siècle conçu par le célèbre architecte Alfred Waterhouse, offre aux visiteurs un aperçu unique du passé et du présent dynamiques de Wigan et de ses habitants. Le bâtiment lui-même est une merveille, avec son style renaissance élisabéthaine et ses caractéristiques gothiques, en faisant un point de repère remarquable de la ville.
Les origines du Musée de la Vie de Wigan remontent à 1878 lorsqu'il a ouvert pour la première fois en tant que bibliothèque publique de Wigan. Financé par les généreux legs du propriétaire de moulin Thomas Taylor et du Dr Joseph Winnard, la bibliothèque a immédiatement connu un grand succès. Le rez-de-chaussée abritait un hall d'entrée orné, une bibliothèque de prêt et une salle de presse, tandis que le premier étage comprenait une bibliothèque de référence et une salle de réunion pour le comité de la bibliothèque publique. La collection de la bibliothèque a rapidement grandi, avec 15 300 volumes dans la bibliothèque de référence et 6 808 volumes dans la bibliothèque de prêt en seulement huit mois.
Avec l'augmentation de la popularité de la bibliothèque, une annexe a été ajoutée en 1892 pour répondre à la demande croissante de journaux et de périodiques. Le rôle de la bibliothèque a continué jusqu'en 1990, lorsque celle-ci a été déplacée au New Town Hall en raison de contraintes d'espace.
En 1992, l'ancien bâtiment de la bibliothèque a été réaffecté en tant que History Shop par les services du patrimoine de Wigan. Cette nouvelle incarnation visait à accueillir des expositions permanentes et temporaires, mettant en valeur le riche patrimoine de Wigan. Le History Shop offrait également une zone d'étude et de recherche, abritant des collections d'histoire locale, des registres paroissiaux et des recensements. Initialement, le bâtiment était partagé avec le service des carrières de Wigan, mais en 1995, les services du patrimoine de Wigan avaient pris possession de tout le bâtiment.
Le financement de la Loterie Nationale et un don généreux de Monica Whickham, la dernière fille survivante du vicaire de Wigan William Whickham, ont facilité de nouveaux développements. En reconnaissance de ce don, la galerie d'art près de l'entrée de Library Street a été renommée Whickham Gallery.
Le History Shop a fermé ses portes en 2009 pour une rénovation de 1,6 million de livres sterling, rouvrant en 2010 en tant que Musée de la Vie de Wigan. Cette vaste réhabilitation, financée par le Heritage Lottery Fund, le Conseil de Wigan et le Wigan Leisure and Culture Trust, comprenait des travaux de restauration internes et externes. Le toit a été retuilé et l'espace d'exposition du rez-de-chaussée a été réaménagé pour se concentrer sur divers aspects de la vie et de la culture de Wigan. De nouvelles caractéristiques incluaient un escalier supplémentaire, une zone d'étude familiale, ainsi qu'une réception, une salle de réunion et une boutique rénovées.
Le musée a été officiellement inauguré par le maire de Wigan, Michael Winstanley, le 1er juillet 2010. Au cours de ses six premiers mois, le musée a accueilli 16 000 visiteurs, témoignant de son attrait durable et de l'intérêt de la communauté pour son patrimoine local.
Les visiteurs du Musée de la Vie de Wigan sont accueillis par une riche tapisserie d'expositions qui donnent vie à l'histoire de Wigan. Les expositions permanentes du musée couvrent une large gamme de sujets, allant du patrimoine industriel de la ville et de son histoire minière à ses réalisations sportives et ses traditions culturelles. Des expositions interactives et des activités pratiques rendent la visite du musée captivante pour les visiteurs de tous âges.
Un des points forts du musée est sa collection d'artefacts liés à la visite de George Orwell à Wigan en 1936. Les recherches d'Orwell à Wigan pour son œuvre majeure, The Road to Wigan Pier, sont bien documentées, et le musée offre un aperçu fascinant de son séjour dans la ville et des conditions sociales qu'il a observées.
Le Musée de la Vie de Wigan sert également de ressource précieuse pour les chercheurs et les passionnés d'histoire. La zone d'étude du premier étage abrite une vaste collection de documents d'histoire locale, y compris des registres paroissiaux, des recensements et des documents historiques. Le personnel compétent du musée est disponible pour aider avec les demandes de recherche et fournir des conseils sur l'accès aux collections.
En plus de ses expositions permanentes, le musée accueille une variété d'expositions temporaires tout au long de l'année, garantissant qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Ces expositions s'appuient souvent sur les collections propres du musée ainsi que sur des prêts d'autres institutions, couvrant une gamme diversifiée de sujets et de thèmes.
Le Musée de la Vie de Wigan s'engage à interagir avec la communauté locale et à offrir des opportunités éducatives pour tous. Le musée propose une gamme d'ateliers, de conférences et d'événements pour les écoles, les familles et les groupes communautaires. Ces activités sont conçues pour susciter la curiosité et favoriser une compréhension plus profonde du riche patrimoine de Wigan.
La zone d'étude familiale du musée est une caractéristique populaire, offrant un espace accueillant pour que les familles explorent l'histoire ensemble. Des expositions interactives, des activités manuelles et des séances de contes rendent l'apprentissage amusant et accessible pour les jeunes visiteurs.
Une visite au Musée de la Vie de Wigan est un voyage au cœur de Wigan. De ses origines en tant que bibliothèque publique à son rôle actuel en tant que musée dynamique, le bâtiment a toujours été un centre de savoir et de culture. Que vous soyez un passionné d'histoire, un chercheur ou simplement curieux du passé de la ville, le Musée de la Vie de Wigan offre une expérience captivante et enrichissante.
En explorant les expositions du musée, vous développerez une appréciation plus profonde du patrimoine unique de Wigan et des histoires des personnes qui ont façonné son histoire. Le Musée de la Vie de Wigan n'est pas seulement un musée; c'est une célébration de l'esprit durable de la ville et de sa place dans le récit plus large du Grand Manchester et au-delà.
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